蚊子唾液会给你的身体带来疾病——因此科学家想要制造一种抗唾液疫苗

每次蚊子叮咬你，它都会向你的血液中注入一大堆好东西。这些成分可以帮助它吞食你的食物，阻止你的血液凝结，保持你的血管扩张。然而，蚊子的唾液还有更邪恶的目的。科学家今天报道说，蚊子的唾液会在老鼠被叮咬后引起免疫系统的深远变化，这种变化至少持续一周。这或许可以解释为什么蚊子和其他害虫（如蜱虫和白蛉）的唾液会使我们的身体更容易感染疟疾和登革热等疾病。

蚊子唾液对免疫系统有如此强烈的影响，这令人担忧。但我们有办法反击。科学家正在开发疫苗，可以对抗蚊子唾液本身，而不是单一的病毒、细菌或寄生虫。

“你可以尝试用一种疫苗一次性预防多种不同的病原体，”休斯顿贝勒医学院病毒学家、新论文合著者丽贝卡·里科·赫塞说。“这样我们实际上就可以拥有一些对抗新兴病毒的武器。”

为了制造出这种武器，我们需要进一步了解人体免疫系统如何对蚊子唾液作出反应。柬埔寨金边国立卫生研究院疟疾和媒介研究实验室的传染病医生杰西卡·曼宁说，这项新研究的一个优势是，研究对象小鼠被植入了人类干细胞，使它们的免疫系统更接近人类。这为我们提供了线索，让我们无需解剖人体骨髓和脾脏，就能了解人类对蚊子唾液的反应。

此前，Rico-Hesse 和她的同事发现，这种小鼠被蚊子叮咬后，其登革热症状比研究人员用针头注射病毒时更严重。这是因为我们的身体对蚊子的唾液有过敏反应（这就是我们身上长出发痒的红色肿块的原因）。

“蚊子唾液中的病毒就像特洛伊木马，”曼宁说。“你的身体被唾液分散了注意力，产生了过敏反应，而实际上它应该产生抗病毒反应并对抗病毒。”因此，免疫系统无法像它需要的那样猛烈地攻击病毒。除此之外，唾液还会吸引易受细菌感染的免疫细胞。“你的身体在不知不觉中帮助病毒建立感染，因为你的免疫系统正在发送新一波病毒能够感染的细胞，”曼宁说。

这次，Rico-Hesse 和她的团队让小鼠接触蚊子唾液，但小鼠身上没有发现任何登革热迹象。他们发现，小鼠对蚊子唾液的免疫反应持续时间更长，并且会引发比之前认为的更多不同类型的细胞，包括来自骨髓的细胞。小鼠接触蚊子七天后，研究小组发现这些免疫细胞会迁移到叮咬部位。Rico-Hesse 推测，由于免疫细胞也会迁移回骨髓，因此骨髓可能成为潜伏在蚊子唾液中的任何病毒的储存器。

“我们不知道唾液会做所有这些事情，让身体成为病毒或寄生虫更好的复制场所，”她说。“蚊子唾液已经进化到可以改变我们整个免疫系统的程度，基本上就是让病原体更容易复制，从而引发更多疾病。”

即使蚊子没有携带任何病毒，不断被蚊子叮咬也可能对我们的免疫系统产生负面影响。

“肯定还有其他我们还没有开始测量的影响，”里科-赫西说，他的研究成果发表在《公共科学图书馆·被忽视的热带疾病》杂志上。“当我们被蚊子叮咬时，人们会面临什么样的影响，这让我们看到了一系列棘手的问题。”

疫苗可抑制唾液分泌

因此，我们越早研制出针对蚊子唾液的疫苗越好。作为第一步，Rico-Hesse 和 Manning 都在试图找出蚊子唾液中的哪些蛋白质有助于病原体更容易感染我们。其他科学家也在对沙蝇和蜱虫唾液进行同样的研究。

他们希望防止虫子唾液干扰我们的免疫系统，这样我们的身体就能更有效地攻击随唾液携带的任何细菌。“也许你的身体会保持这种战斗姿态……而不是发起过敏反应，”曼宁说。

科学家还会在疫苗中添加一些成分，以刺激人体产生更强烈的反应来消灭病原体。曼宁说，如今许多疫苗都采用了这种策略，包括破伤风疫苗、肝炎疫苗和人乳头瘤病毒疫苗。

她和同事们还与英国制药公司 SEEK 合作，研发一种针对传播疟疾的冈比亚按蚊唾液中少量蛋白质的疫苗。他们已经开始在人体中测试这种疫苗，并希望它也能有效对抗其他种类蚊子的唾液。

曼宁说：“如果有一种通用疫苗，即一种可以对抗所有蚊媒疾病的疫苗，那将是一项壮举。”不过，她说，在未来十年内，研制一种针对一种蚊子唾液的疫苗是一个更现实的目标。

与此同时，里科-赫塞正在研究埃及伊蚊的唾液，这种蚊子会传播登革热和许多其他疾病。“如果我们能找到一种对抗埃及伊蚊唾液蛋白的物质，我们不仅可以影响登革热的传播，还可以影响寨卡病毒、黄热病和所有其他病毒的传播，”她说。

唾液疫苗的一个潜在问题是，它们的药效可能会很快消失。有证据表明，如果人们经常被按蚊叮咬，他们感染疟疾的可能性可能会稍微降低一些。然而，当这些人离开城镇几个月后，他们体内产生的针对蚊子唾液的抗体就会消失。因此，唾液疫苗赋予的免疫力可能不会持续很长时间。另一方面，对于生活在蚊子成群的地区的人来说，经常被蚊子叮咬可能是一种加强针。

理想情况下，除了针对特定疾病的疫苗外，我们还会接种唾液疫苗。但针对蚊子唾液的疫苗对于对抗我们尚未开发疫苗的新病毒尤其有用。曼宁说，通常情况下，我们无法以足够快的速度研制出新疫苗来阻止流行病。科学家们以极快的速度研制出寨卡疫苗，但当最近的流行病消退时，疫苗仍未准备好。曼宁说，如果我们手头有唾液疫苗，它可能有助于遏制未来的流行病。

Rico-Hesse 预计至少需要 10 年时间才能弄清楚哪些蚊子唾液蛋白对我们的免疫系统影响最大，并看看针对这些蛋白的免疫是否真的可以预防疾病传播。“我们才刚刚开始了解唾液在蚊媒疾病中的作用，”她说。

尽管如此，曼宁表示，蚊子每天在世界各地杀死约 1,700 人。而且，正如美国疾病控制与预防中心最近报道的那样，近年来，美国蚊媒疾病病例数量一直在上升。“我们能减少这些数字的任何影响都将是有意义的，”曼宁说。