生活在步行社区也有缺点

尼古拉斯·豪威尔 (Nicholas Howell) 既为了健身，也为了上下班。“这对我个人来说很重要，是我生活的一部分，”他说。尽管如此，当他在隆冬时节漫步在多伦多非常适合步行的街区央街和学院街时，看到空转的汽车排气管中冒出滚滚浓烟，他总会停下来思考。“这绝对会让你想到污染，”他说。

从逻辑上讲，“适宜步行”的社区会减少驾车出行，这意味着汽车数量会减少，交通拥堵会减少，空气也会更清新。但“适宜步行”社区的本质——居民可以轻松到达时尚商店和餐厅——可能会产生相反的效果。事实上，时尚社区可能会吸引外地人前来购物和就餐——开车前往。

“这可能不太直观，但尽管居住在步行街区的人们可能不会产生太多的汽车交通，但街区外的其他人可能更容易被吸引进来，通常是通过汽车，”多伦多圣迈克尔医院李嘉诚知识学院的近期博士毕业生豪威尔说。“许多步行街区之所以受欢迎，正是因为那里有商店、服务和工作。同样的东西对街区外的人来说也是有吸引力的，包括那些住在郊区较远地区、可能需要开车才能到达市中心的人。”

豪厄尔和他的同事、圣迈克尔斯大学的科学家吉莉安·布斯 (Gillian Booth) 发现这种异常现象很有趣，于是决定研究一下这些社区的汽车产生的空气污染是否抵消了居民从步行设计中获得的潜在健康益处。他们发现——至少在他们研究的加拿大社区——确实如此。他们的研究最近发表在《环境国际》杂志上。

科学家们早已证实，生活在适宜步行的社区比生活在不适合步行的社区更好。“生活在适宜步行的社区的人往往更加活跃，不太可能超重或肥胖，也不太可能患上高血压或糖尿病等健康问题，”豪威尔说。另一方面，生活在既不走路也不骑自行车的社区的人更容易患高血压和糖尿病，而且他们患上这些疾病的几率会随着二氧化氮 (NO ₂ ) 水平的增加而增加，二氧化氮是汽车尾气中的污染物，是空气质量的指标。

“但我们的团队很好奇，我们如何将这些结果与我们的日常经验结合起来？”豪厄尔说。“步行适宜的市中心确实有很多人步行和骑自行车。但这些地区也可能交通拥堵，污染严重。我们知道……交通造成的空气污染与健康状况恶化有关。那么这两件事是如何结合在一起的呢？”

科学家发现，居住在步行社区的人只有居住在污染较少的步行社区才能获得健康益处。

“当我们评估各个社区患高血压或糖尿病的概率时，我们发现，在空气污染程度较低的情况下，步行条件最好的地区患高血压的概率低于步行条件最差的地区，”豪威尔说。“但当我们观察污染更严重的社区时，这种差异基本消失了。”他们发现糖尿病也是如此。

近年来，许多研究都记录了空气污染的诸多危害，尤其是对儿童的危害。美国肺脏协会 2019 年的年度“空气状况”报告发现，每 10 个美国人中就有 4 个生活在空气不健康的地区。另一份由健康影响研究所发布的报告称，空气污染比吸烟更致命。乔治华盛顿大学米尔肯研究所公共卫生学院研究人员最近的一项研究估计，_二氧化氮每年导致全球约 400 万例儿童哮喘新病例。

这些发现尤其令美国人感到不安。特朗普政府选择无视气候变化的科学依据，并系统性地取消了多项环境保护措施。

然而，豪威尔强调，在分析之前，他和同事无法将他们的研究结果推广到美国社区。“虽然这些结果可能适用于美国某些地区，但如果不直接研究这些地区，我无法自信地说，”他说。

在进行这项研究时——以安大略省 15 个社区的 250 万成年人为基础——科学家们依靠人们居住地的数据以及他们使用医疗保健的信息，用这些信息来确定人们是否患有高血压或糖尿病。

“利用这些信息和数据库中的其他数据，我们能够确定不同类型的社区患高血压或糖尿病的可能性如何变化，同时考虑到其他因素，例如居民的年龄和性别、其他健康状况，或者社区是高收入还是低收入，”他继续说道。“这使我们能够判断社区特征（例如社区步行能力或交通​​相关的空气污染）与这些健康结果之间是否存在关联。”

豪威尔表示，研究人员使用社区中存在的几个因素来定义“步行性”，包括人口和住宅密度、街道交叉口数量（作为网格状街道网络的代表）以及商店、服务和其他景点的数量。他解释说，由于步行性社区往往非常密集，因此不需要很多汽车就能恶化空气质量。

“政策的底线是，我们应该致力于建设考虑到污染的步行社区——采取策略来限制汽车交通，改善公共交通，并为行人创造安全的步行空间，”豪威尔说。“对于这些社区的居民来说，重要的是要记住，体育锻炼非常重要，不要因为交通拥堵而停止锻炼。然而，如果有不太繁忙或污染较少的步行休闲或通勤空间，请尝试走这些路线。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。