您已经听说过松露猪。现在，准备迎接松露鸟吧。

被称为松露的地下真菌以人类的美味而闻名，人们通常借助训练有素的猪或狗来嗅探。但事实证明，这些蘑菇在哺乳动物世界之外也很受欢迎：根据《当代生物学》的一项新研究，巴塔哥尼亚的两种常见鸟类本身就是松露猎犬。

研究人员在南美鸟类的粪便中发现了大量真菌 DNA，并发现这些孢子可能仍然具有活力——换句话说，鸟类美食家可能有助于松露的繁殖。研究人员还注意到，一些颜色鲜艳的真菌与当地的浆果非常相似，这可能是吸引鸟类兴趣的一种策略。

“这些鸟类非常常见，几乎遍布整个南部山毛榉森林，但之前从未有人注意到这种相互作用，”研究报告的共同作者、佛罗里达大学真菌学家、佛罗里达自然历史博物馆真菌标本馆馆长马修·E·史密斯 (Matthew E. Smith) 说道。“这表明人们应该将鸟类视为其他系统中真菌的传播媒介。”

与从地面发芽并向空中散播孢子的蘑菇不同，有些真菌会形成封闭的结构，称为松露，它们位于落叶层下或土壤表层一两英寸处。“它们基本上是被包裹在一小袋中，外面有一层果皮，”史密斯说。“这些子实体里挤满了孢子，我们认为它们传播的主要方式是被动物吃掉。”

[相关：这种真菌有超过 23,000 种性别，而且没有任何问题]

随着孢子的成熟，许多松露会散发出强烈的气味，吸引饥饿的哺乳动物。真菌通常与树根形成共生关系，将它们从土壤中的有机物中提取的营养物质与植物产生的糖分进行交换。

这些关系对于巴塔哥尼亚森林中占主导地位的南部山毛榉树来说非常重要。然而，通常会传播松露孢子的地面哺乳动物却很少。更常见的是几种在地面上觅食的鸟类，包括黑喉雀和丘考塔帕库洛。这些小动物对食物并不太挑剔；据记录，它们以蠕虫、蛞蝓和其他无脊椎动物以及水果和种子为食，史密斯说。

在为真菌多样性研究项目寻找松露时，史密斯和他的同事开始目睹一些意想不到的行为。研究人员耙完落叶后离开，鸟儿会靠近并探查受干扰的区域。一只勇敢的鸟跟着史密斯走了好几个小时。“它对我在土壤中发现的东西很感兴趣，”他说。“这很奇怪；我以前从未见过这样的事情。”

史密斯和他的团队还发现，这些地点的几种紫色和白色松露与当地的松露品种非常相似，很难区分。他们怀疑这并非巧合。鸟类通常依靠视觉而不是嗅觉来寻找食物；浆果般的外观可以让松露更容易被吃掉。

此外，研究人员还发现了一些似乎是真菌盛宴的残留物。“我们有时会发现松露上有大啄痕，”史密斯说。“看起来就像有一只鸡经过，用喙多次啄过松露。”

他和同事决定展开调查。他们从智利巴塔哥尼亚 700 公里（435 英里）范围内收集了 100 多个粪便样本——有些时候，鸟儿被关在布袋里，直到它们排便——并检测了真菌 DNA。在丰富的遗传物质中，有 45 种松露，其中几种还没有得到适当的描述和命名。

研究人员还观察到，黑喉灰雀和楚卡奥塔帕库洛灰雀的粪便中都有真菌群落，与它们排泄的土壤中的真菌群落不同。这支持了鸟类帮助它们所吃的真菌扩散到新地方的想法。

史密斯和他的团队随后在显微镜下检查了粪便样本，以仔细观察其中的松露孢子。大约 50% 的孢子在经过鸟类的消化道后完好无损，这表明它们仍然活着，并可以在其他地方重新发芽。

史密斯说：“基本上，我们到处都能找到这种鸟，我们发现它们吃真菌的证据。”团队成员之一甚至亲眼目睹一只 Chucao Tapaculo 正在吞食松露。

史密斯说，科学家们通常认为，鸟类只有在没有它们喜欢的食物时才会选择食用菌类。然而，新发现表明，至少对于这两种巴塔哥尼亚鸟类来说，松露是它们日常的食物。

“除非人们进行研究，否则我们不知道这在其他地方有多大程度上也适用，”史密斯说。“巴塔哥尼亚在这方面可能相当独特。”不过，他说，鸟类更有可能在世界其他栖息地传播真菌孢子方面发挥重要作用。

“我首先会关注的是地面上吃各种东西的其他鸟类，”史密斯说。“它们可能也在那些系统中吃松露，只是还没有被观察到。”

研究人员下一步计划探索不同种类的松露能为鸟类提供多少营养价值，以及它们是否真的更喜欢松露而不是蛴螬和其他常见食物。

史密斯及其团队在论文中指出，巴塔哥尼亚的鸟类种群正因森林栖息地的破碎化而日益受到威胁。他表示，了解鸟类、真菌和树木之间的联系对于未来的保护工作至关重要。