美国农业法案或将推动这一古老农耕方式的发展

本文最初刊登于 Nexus Media和Ambrook Research 。

四月的一个晴朗的早晨，在挤完七头奶牛后，蒂姆·索德望向他刚刚放牧的牧场。和许多奶牛场一样，索德的田野里长满了各种绿色植物：菊苣、苜蓿和三叶草。但它们也长满了农业景观中通常缺少的东西——树木。成千上万棵。

2019 年至 2021 年间，索德在宾夕法尼亚州兰开斯特县占地 55 英亩的家庭农场 Fiddle Creek Dairy 种植了 3,500 棵树，他和妻子在这里饲养奶牛，生产酸奶、奶酪和牛肉。如今，年轻的柳树、山核桃树、杨树、山核桃树和柿子树点缀在牧场上，在一个清爽的春日早晨，一排排的刺槐、刺槐、大果栎和母牛栎开始长出新叶，在下面的长草上投下阴影。

索德说，种树一直是他的首要任务；在牧场种满树木之前，农场里有一个小果园和河岸缓冲区——沿着小溪种植树木，以防止水土流失和保护水质。但现在他的牛群在树下吃草，这代表着他的经营方式发生了根本性转变。

索德夫妇把农场押注在了林牧业上，这是一种古老的做法，在同一块土地上饲养动物、种植树木和牧场（拉丁语中silva是森林的意思）。在林牧业中，农民精心管理每个元素，使其他元素受益——例如，依靠粪肥给树木施肥，或用落果喂养牲畜——从而形成一个整体大于各部分之和的系统。

这是一个古老的理念，但如今越来越受到现代人的青睐。去年，美国农业部向大自然保护协会和多个合作组织提供了 6400 万美元的拨款，用于推动农林业的发展——农林业是指种植树木的农业实践的总称——为希望实现这一转变的农民提供技术和财政援助。今年的农业法案可能意味着另一笔资金的注入，以及现有农林业计划的扩展，以更明确地包括林牧业。

“美国农业部做了很多，但还有很多事情可以做，”萨凡纳研究所 (Savanna Institute) 的通讯项目经理 Jabob Grace 说道，该研究所是一家推广农林业实践的非营利组织。他的组织主张 2023 年农业法案将国家农林业中心 (National Agroforestry Center) 的拨款从 500 万美元增加到 2500 万美元，该中心是唯一一家致力于农林业实践的政府机构（Grace 说，该中心长期资金不足，每年收到的资金从未超过 200 万美元）。他们还在推动建立区域农林业中心，制定美国农业部农林业技术援助计划，并提供更多拨款，专门用于帮助像 Sauder 这样的农民建立林牧业系统。

在索德的牧场里，“每棵树都有多种益处”，他解释道。桑叶的蛋白质含量比苜蓿高，每年秋天从皂荚树上掉下来的豆荚富含糖分；选择这些树是为了补充动物的饮食。索德选择了其他树冠茂密的树种来保护牛群的健康。“到了八月，当奶牛需要的时候，这里就会有树荫。”

提供遮荫似乎是为了舒适，但实际上却可能关乎生死。去年夏天，堪萨斯州遭受了前所未有的高温和潮湿天气，导致数千头牛死亡。随着气候变暖，研究人员认为堪萨斯州这样的死亡事件将变得更加常见。但即使牛能熬过酷热的夏天，高温的影响也会对农场的利润造成严重破坏。

格雷斯说，与他共事的农民担心气温升高对他们的生计意味着什么。

“当我们与生产商讨论林牧业时，他们首先感兴趣的是遮荫，”格雷斯说。“他们注意到气温越来越高。他们的牛很不舒服，体重没有增加。当牛过热时，农民的口袋里几乎直接流出了现金。”

事实上，这是一大笔钱。康奈尔大学 2022 年的一项研究预测，到本世纪末，由于高温应激导致的牛群损失每年将达到 150 亿至 400 亿美元。为了避免这些损失，作者指出，“树木-牲畜系统可以非常有效地减少高温应激。”而农业法案的资金可以帮助更多的农民起步。

遮荫是林牧业降低成本的一种方法，但还有其他方法。一些家禽养殖户使用这种方法保护他们的家禽免受猛禽的伤害。葡萄园和圣诞树农场越来越多地利用放牧动物来割草和控制杂草。

但林牧系统的作用不仅仅是为农民省钱，它还可以帮助他们实现种植多样化。也许最古老、最赚钱的林牧系统之一就是西班牙南部的牧场系统，在那里，伊比利亚猪在高耸的橡树间漫步，以橡子为食，为土壤施肥，从而生产出世界上最昂贵的火腿和经济作物软木。

虽然牲畜健康和收入是农民实行林牧业的令人信服的理由，但这种方法最令人信服的优势或许是其作为气候解决方案的潜力。

致力于分析气候解决方案的非营利组织“缩减计划” (Project Drawdown) 将林牧业列为应对气候变化的第 11 大最有效策略，远远领先于太阳能电池板、回收利用和电动汽车。该计划发现，有树木的牧场比同样大小但没有树木的牧场吸收的碳量是前者的 5 到 10 倍。

林牧复合系统的多年生根系还可以帮助稳定土壤，防止土壤侵蚀以及因大雨而越来越常见的洪水。此外，管理良好的林牧复合系统可以减少野火负荷（这要归功于精心间隔和修剪的树木以及控制灌木林下层的食草动物），并增加生物多样性。

此外，当牲畜吃到眼前的饲料时，通常用于将食物运送到饲养场的耗油农用设备和卡车就可以停在原地。“减少收割和运输意味着温室气体的大幅减少，”格雷斯解释道。

据格雷斯介绍，美国中西部大片地区曾被天然林牧业覆盖，这是一个橡树稀树草原生态系统，野牛等食草动物在果树和坚果树下的草原上进食。许多土著文化都接受并受益于这种土地管理形式，直到欧洲定居者开始砍伐该地区的森林，最终建造了更像工厂的农场。

这种对效率的重视导致了单一栽培和一年生种植系统的广泛出现，正如格雷斯所说，“一年中的大部分时间，都没有太多的收获。”

美国农业部 2017 年的一项调查显示，目前美国只有约 1.5% 的农民（约 31,000 人）从事农林复合经营，包括林牧复合经营。但随着夏季越来越热，气候预测越来越严峻，人们对这种经营方式的兴趣日益高涨。美国农业部国家农林复合经营中心研究项目负责人马修·史密斯表示，“对林牧复合经营知识和信息的需求超出了任何人的能力范围。”

这是因为林牧业比将牲畜放养在树林中更为复杂；它需要根据当地气候选择合适的树木和饲料，并不断地将牲畜从一个地方转移到另一个地方。

“如果人们对林牧业感兴趣，他们真的应该事先掌握轮牧的专业知识……这很难学，”史密斯说。“当所有的作物都长在同一个地方时，事情很快就会出错。”例如，牲畜在一个地方呆得太久会损坏树木，而长得太近的植物会相互竞争以获得光照和养分。

还有其他挑战。首先，林牧系统需要大片土地和更多的劳动时间（至少在最初阶段）来维护。此外，树木需要很多年才能生长并开始提供有意义的收益。但到目前为止，对于大多数想要实行林牧业的农民来说，最大的障碍是购买、种植和维护树木的高昂成本。

绝大多数林牧业经营都依赖于自然资源保护局和美国农业部等组织的拨款和成本分摊计划，格雷斯等倡导者表示，这些计划迫切需要今年农业法案提供的资金和人员支持。格雷斯表示，现有的少数农林业计划，如保护储备计划和环境质量激励计划，措辞模糊，需要进行调整，以更明确地资助林牧业项目，并为农民提供额外的成本分摊机会。

萨凡纳研究所的盟友和气候非政府组织 Carbon 180 建议 2023 年农业法案将农林业实践的联邦成本分担提高到 75%，以帮助分摊前期成本并确保农民能够获得高质量、适合当地的树木和灌木。

与此同时，资金仍然是“农民希望推行林草结合的主要障碍”，Trees for Graziers 的老板奥斯汀·昂鲁 (Austin Unruh) 表示，他曾帮助蒂姆·索德 (Tim Sauder) 从 NRCS 的宾夕法尼亚州办事处获得资金。昂鲁的公司在过去三年中帮助了大约 25 个农场实施林草结合，他说帮助农民支付费用“令人沮丧。每次都要从不同的资金来源获得资金，要经历不同的障碍。”

对于索德来说，州政府的财政援助至关重要。他说，如果没有这些援助，他的牧场里的树木根本就不会存在，“至少在未来 20 年左右不会存在。”

他承认，新系统前期工作很多，但他预计新系统将带来回报，带来更健康的牧场、土壤和奶牛，并且希望他的土地能够养育更多的奶牛。

然而，与自然的协同工作才是索德最受启发的地方。他说，经营农场时把生态系统的健康放在首位，就像是在弥补他的祖先犯下的错误，他的祖先是门诺派移民，他们驱逐了土著人，并把土地变成了他们的意志。

“我正在重新想象，如果他们来到这里并问‘在这个地方最好的生活方式是什么？’会发生什么？”

本文与Ambrook Research联合发表，是探讨 2023 年农业法案如何帮助应对气候危机的系列文章的一部分。Nexus Media News是一家独立的非营利新闻服务机构，主要报道气候变化。关注我们@NexusMediaNews 。