想知道海豚的年龄,看看它们的粪便

想知道海豚的年龄,看看它们的粪便

本文最初刊登在《Hakai 杂志》上这是一本有关沿海生态系统科学和社会的在线刊物。如需阅读更多类似报道,请访问 hakaimagazine.com。

粪便。鸟粪。粪便。每个人都会制造粪便,科学家们也很喜欢粪便——因为一旦你克服了气味,粪便就可能成为一座信息宝库。

科学家已经利用粪便来追踪濒危物种(如虎鲸)的健康状况。与此同时,水獭排泄物可以帮助科学家了解重要营养物质如何在海洋和陆地食物网中流动。在一项新研究中,科学家概述了粪便的另一个绝佳用途:非侵入性地确定印度太平洋宽吻海豚的年龄。

研究人员有多种方法可以计算海洋哺乳动物的年龄,但这些技术可能非常具有侵入性。一种方法是捕获海洋哺乳动物并拔掉它的牙齿,然后测量牙本质的生长层——有点像数树上的年轮。另一种策略被称为表观遗传时钟,是通过一种称为甲基化的过程来观察动物的 DNA 在其生命过程中是如何变化的。这通常需要皮肤样本,科学家用步枪或弩收集皮肤样本。

拔牙虽然基本安全,但存在感染和其他健康问题的风险。拔牙也会给动物带来压力,就像取样皮肤组织一样。新研究的主要作者、正在日本三重大学攻读博士学位的 Genfu Yagi 表示,给动物带来压力可能会改变它们的健康或行为,也会影响科学家对动物自然生态的理解。

“因此,需要非侵入性年龄估计方法,”Yagi 通过电子邮件说道。

解决方案是什么?那就收集垃圾吧。

2019 年和 2020 年发表的研究表明,用于从皮肤样本计算动物年龄的表观遗传时钟技术也适用于粪便样本。但那些研究人员采集的是黑猩猩和日本猕猴的粪便。Yagi 想知道,这种方法对海洋哺乳动物是否有效?

于是,他和同事们在 2014 年至 2021 年间在日本御藏岛附近潜水寻找海豚粪便。他们的目标是什么?一群印度太平洋宽吻海豚。自 1994 年以来,研究人员一直在持续研究这一群体,而且这些海豚的年龄也已经有了详尽的记录。

不管你信不信,Yagi 说,在海豚粪便中游泳并不像听起来那么恶心。

“海豚粪便的外观像烟幕一样,有几个小团块,”Yagi 说。“气味并不难闻,有点像鱼腥味,而不是人类或宠物粪便的典型气味。”

回到实验室后,科学家们证实,通过 DNA 甲基化率测量粪便样本是估算海豚年龄的准确方法。他们的工作表明,基于粪便的检测方法与侵入性方法一样可靠——这对海洋哺乳动物来说尚属首次。

加州大学洛杉矶分校的遗传学家史蒂夫·霍瓦斯发明了表观遗传时钟技术,并于 2011 年首次测试了其在计算人类年龄方面的有效性。“我认为这篇论文非常具有创新性,”他说。

虽然这种方法仍需要微调和开发——例如,Yagi 的测试对哺乳期的雌性海豚效果不佳——但 Horvath 相信粪便表观遗传学测定可以用于一系列动物。“这对濒危物种来说可能非常有价值,”他说。

噗,还有什么它做不到的呢?

本文最初刊登于《Hakai》杂志,并经许可在此转载。

<<:  消失已久的尼罗河分支或许可以解释内陆金字塔

>>:  一项新研究发现,每个人类睾丸都含有微塑料

推荐阅读

两种方法了解饮用水中是否含有 PFAS

自从 20 世纪 40 年代美国开始大量生产全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 以来,这些长寿命有毒化...

短暂停滞后,碳排放量再次上升

碳排放量再次上升。原因如下。 存款照片通往炎热地区的道路上铺满了善意。不,不是地狱——只是未来。现在...

《巴哈姆特之怒:玛纳利亚的朋友们》的魅力与评价:深入探究魔法学校的友情与冒险

巴哈姆特之怒:玛纳利亚的朋友:魔法与友谊的故事■ 公共媒体电视动画系列■ 原创媒体游戏■ 播出时间2...

只需按一下按钮即可停车?如果车库采用高科技,就不需要代客停车了

在不久的将来,司机将能够将车停进停车场,然后单击按钮让汽车自行停车。法雷奥 (Valeo) 表示,该...

通过摧毁这位女法老的遗产,她的继任者永远保留了它

《大众科学》系列节目《建设者》带您走进建筑工地,揭开历史上最伟大的建筑作品背后的人物和遗产。在隆冬...

关掉户外灯,拯救毛毛虫

夜间的人造光会对许多动物造成严重破坏,从让追逐月光的海龟幼崽感到困惑,到扰乱鸟类等自由生活动物的睡眠...

朝鲜计划本月发射卫星

朝鲜是一个国际弃儿国家,以其鲁莽的核计划和大规模饥荒而闻名。朝鲜今天宣布,计划于本月晚些时候发射一颗...

科学家们仍在研究恐龙如何交配的理论

《恐龙之谜》深入探究了“可怕蜥蜴”的秘密,以及让古生物学家彻夜难眠的所有问题。 “这就是你如何制造出...

《NIGHT HEAD 2041》评论:深入探索超自然力量的未来世界

夜头 2041 - 夜头 2041概述《NIGHT HEAD 2041》是一部于 2021 年播出的...

如何编织自己的 Bernie 手套

编织除围巾或无檐小帽之外的任何东西都可能非常困难,但我向你保证,编织手套并不像你想象的那么难。这个项...

Slayers EVOLUTION-R的魅力与评价:彻底解说进化的魔法世界

Slayers EVOLUTION-R - Slayers Evolution R - 全面评论和推...

3D打印海军海滩突击艇

海滩风暴渲染唐·福利这幅 3D 打印作品最初是 Don Foley 最喜爱的客户之一《大众科学》的插...

这款小小的 Crock-Pot 锅是我最常买的 White Elephant 礼物,在亚马逊网购星期一售价 25 美元

白象礼品名声不佳。最好的白象礼品既有趣又实用,但很难找到 25 美元(根据我的经验,这是典型的金钱上...

《狼人》的吸引力与评价:故事的深刻性与人物的塑造

Wolf Guy - 全面评论和推荐概述《狼人》于 1992 年作为 OVA 发行,改编自平井一正的...

我不再做英雄:一篇深入探讨英雄的旅程及其决定的评论

“我不再当勇者了”:勇者的新挑战与魔王军的重生《我不再当英雄了》是一部电视动画,改编自 Quantu...