巨型蜥蜴可以防止澳大利亚绵羊感染食肉蛆虫

澳大利亚的养羊人每年可以借助一些巨型蜥蜴节省数百万美元。这种类似恐龙的石首巨蜥（ Varanus rosenbergoi ）就像是天然的清洁工，它们会清理地表上长满蛆虫的动物尸体。像这样的尸体越少，苍蝇的出现就越少，苍蝇会在羊背上产卵，最终孵化成食肉蛆虫，从而伤害羊。这项研究结果发表在 6 月 25 日发表在《生态与进化》杂志上的一项研究中。

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见见希思·戈安娜

石南巨蜥是一种濒临灭绝的巨型蜥蜴。它们原产于澳大利亚南部的石南地或灌木丛。它们的身长可达近五英尺。它们主要以其他动物的尸体为食，但也会捕捉活体动物。

像石南巨蜥这样的爬行动物是如今澳大利亚大部分地区现存最大的本土食腐动物，它们通过捕食昆虫在生态系统中发挥着至关重要的作用。

什么是蝇击？

当苍蝇产卵时，食肉蛆虫会钻进羊肉里，开始活活吃掉羊肉。这种名为蝇蛆病的疾病会造成痛苦的伤口，不仅影响羊的市场价值，降低繁殖成功率，还可能导致羊死亡。它还给澳大利亚养羊业每年造成约 2.8 亿美元的损失。

“苍蝇是澳大利亚养羊业面临的一大问题，”詹姆森说。“它们会引发可怕的疾病，农民需要花费高昂的金钱来控制，这对绵羊来说也是一个真正的动物福利问题。”

本地物种完成任务

在这项研究中，詹姆森和他的团队考察了澳大利亚南部约克半岛 Marna Banggara 野化项目地区的 18 个地点。与引进的欧洲哺乳动物物种（如赤狐和猫）相比，黑巨蜥对苍蝇的控制能力更强。

Marna Banggara 得到了 Narungga 传统所有者的支持，是一个雄心勃勃的野化项目，旨在通过重新引入消失的澳大利亚本土物种来恢复该地区的生态系统健康。18 世纪，欧洲移民来到澳大利亚，带来了赤狐用于狩猎，还带来了猫作为宠物。从那时起，许多食腐动物和其他澳大利亚本土野生动物的数量急剧下降。该地区 90% 以上的本土哺乳动物现已灭绝。

他们比较了澳大利亚南部不同动物的食腐活动。他在喂食站放置了数百只死老鼠，并安装了相机陷阱。五天后，他回来查看老鼠是否被吃掉，并计算剩余尸体上的苍蝇蛆虫数量。录像揭示了哪只食腐动物找到了老鼠以及找到的速度有多快。

“太恶心了——我们数着蛆虫。五天后，如果食腐动物没有发现，我们会发现一只老鼠身上有 1,000 多只蛆虫。这些蛆虫会繁殖出苍蝇，它们一周内可以传播 20 公里 [12 英里]，使当地的羊群面临苍蝇袭击的风险，”詹姆森说。

他们发现，与从欧洲引进的食腐动物相比，澳大利亚本土的食腐动物吃的死老鼠更多，而啮齿动物吃的食肉蛆更多。

“研究结果表明，澳大利亚南部的保护工作在清除入侵物种的同时，也应该注重增加石首蜥和其他本土物种的数量，因为它们对更广泛的生态系统非常重要，”詹姆森说。“这不仅有利于本土野生动物，还将给当地农业带来连锁效益，并吸引更多的野生动物旅游业。”