切尔诺贝利的野狗基因独特，但并未发生变异

生活在切尔诺贝利附近的野狗与 1986 年核电站灾难中幸存下来的祖先在基因上有所不同——但这些差异似乎并非源于放射性诱发的突变。新发现有助于专家们了解此类生态灾难如何影响周围环境，以及这些影响如何随着时间的推移而蔓延。

切尔诺贝利核反应堆熔毁仍然是历史上最严重的核灾难。1986 年 4 月 26 日，最初的爆炸导致两名设施工作人员死亡，但在接下来的三个月里，至少有 28 人死于急性辐射中毒和相关问题。自核反应堆熔毁以来的几十年里，乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯至少有 9,000 人死于癌症，核设施周围仍有大约 1,000 平方英里的禁区，包括废弃的普里皮亚季镇。除了已证实的死亡之外，多项研究表明的其他长期影响包括水污染、植物损害以及人类和动物的出生缺陷。

生态破坏仍然难以理解，但该地区从未完全没有生命。许多动物在经历了辐射基因突变后仍然幸存下来——值得注意的是，在切尔诺贝利匆忙的疏散命令期间，许多宠物狗被主人遗弃。如今，据估计有数百只野狗生活在该地区，这为研究这些种群如何适应巨大而突然的环境恶化提供了一个独特的机会。

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在去年发表的一项研究中，研究人员发现禁区野狗与生活在切尔诺贝利市仅 10 英里外的狗之间存在明显的遗传差异。其中包括两个种群之间的 391 个遗传异常区域，其中一些与 DNA 修复特别相关。但根据他们在PLOS One杂志上发表的后续调查，该团队现在表示“没有证据”表明这些差异是突变率增加的结果。

研究人员在分析了染色体水平的样本，随后分析了基因组的小间隔和单个核苷酸之间的差异后，得出了这一结论。他们特别关注异常的证据，例如累积的生殖细胞 DNA 突变——生殖细胞 DNA 的改变从父母传给后代，传代数代。北卡罗来纳州立大学比较肿瘤遗传学教授、研究通讯作者马修·布林 (Matthew Breen) 将整个过程比作使用手机相机的变焦功能。

布林在 1 月 13 日的一份附带声明中表示：“我们首先从广角视角观察一个物体，然后将其放大。我们知道，例如，暴露于高剂量的辐射会导致从染色体水平向下的不稳定。”

布林指出，尽管目前的狗群距 1986 年切尔诺贝利灾难已过去了 30 代，但如果基因突变能提供某种形式的生存优势，该团队仍可能识别出这些基因突变。然而，研究人员没有发现此类异常的证据。

“突变似乎不是导致这两个地理上相近的自由繁殖犬种群之间出现先前发现的遗传差异的原因，”研究作者总结道。“考虑到这一点，结合之前对品种组成、近亲繁殖和与其他自由繁殖犬种群的比较的研究，我们尚未确定这种遗传差异的明确原因。”

北卡罗来纳州立大学博士生、该研究的主要作者梅根·狄龙 (Megan Dillon) 认为，在切尔诺贝利事故中幸存下来的第一代狗可能是由于它们已经拥有的某些遗传特征而幸存下来的，而不是通过放射性突变赋予的特征。

“所以也许一开始就存在着极端的选择压力，然后发电厂的狗就与城市狗区分开来了，”她说。“调查这个问题是我们现在正在研究的重要下一步。”

他们的最新发现还远远超出了狗的范围。考虑到核泄漏后存活的狗代数，狄龙将现在的狗群比作“与灾难发生时相隔几个世纪的人类”。