发明的新时代

个人发明的障碍正在消失。业余科学家和发明家现在可以使用比上一代强大得多且价格更实惠的工具。他们可以在几天内将创意转化为实物产品。他们可以直接将这些创新（无论是新引擎还是全新的生命形式）推向数十亿的市场。梦想成真的时代已经结束，大手笔做大事的时代才刚刚开始。

1968 年 3 月，斯坦福大学培养的生物学家、前陆军伞兵、受肯·克西启发的“快乐恶作剧者”斯图尔特·布兰德坐在飞机上阅读芭芭拉·沃德的《地球飞船》，突然灵光一现。他要编纂一本目录，将回归地球的人、业余发明家和原始黑客与他们改变世界所需的工具联系起来。如果新工具能带来新实践，正如巴克敏斯特·富勒曾经指出的那样，那么更好的工具就能带来更好的实践。同年秋天，布兰德寄出了《全球概览》，这是一本 65 页的小册子，里面充满了如何以及在哪里获得铲子和种子的信息，还有日本房屋和单人锯木厂的设计，甚至还有世界上第一台个人电脑。在介绍中，他写下了后来成为新一代 DIY 者的战斗口号：“我们就像神一样，也应该擅长做这件事。”

40 年来，我们在这方面已经做得非常出色。DIY 科学家和发明家现在正在使用越来越强大的工具来解决曾经只有政府和大公司才能解决的挑战。他们正在深入研究机器人技术、生物工程、纳米技术、制造和航空航天设计，就像 20 世纪 50 年代的狂热车手将他们的汽车一点一点地重新组装一样。他们在车库里制造无人驾驶飞行器，在厨房里创造定制生命体。

这一切都源于一件事：计算机。1958 年，德州仪器的电气工程师杰克·基尔比开发出了第一块集成电路。几年后，在仙童半导体公司工作的戈登·摩尔观察到，微芯片上的集成电路元件数量每 12 个月就会翻一番（他后来将估计时间修改为两年），而每个元件的成本却急剧下降。摩尔预测，这种指数增长将持续“至少 10 年”。他是对的。这种增长持续了 10 年，然后又持续了 10 年，直到今天。

随着计算机变得越来越快、越来越便宜，越来越多的人开始使用它们，并用它们制造其他数字工具，从微型传感器到巨型数据中心。这些工具都是数字化的，因此也变得越来越快、越来越便宜。这种反馈循环在互联网的发明中得到了最深刻的体现（碰巧的是，互联网的发明恰好发生在斯图尔特·布兰德说我们已经成为神的时候）。互联网不仅仅是一种数字工具，而且是一种数字通信工具，因此通信变得越来越快、越来越便宜——这最终意味着创新本身正在以指数级的速度加速。超过 20 亿人连接到网络，几乎任何一个人都可以访问资金充足的研究人员可以访问的大部分资源。他们可以获得几乎任何方面的专家建议，并将任何超出他们知识范围的工作外包给全球程序员、开发人员、设计师和零部件制造商的供应链。

人们利用这些新能力所做的一切无异于改变世界。2010 年，学生生物工程师改造了一种细菌，使其能够更有效地处理石油开采现场的有毒废物。另一个学生小组最近开发出一种能够产生烷烃（柴油的主要成分）的细菌。萨尔曼·汗 (Salman Khan) 所做的工作也值得一提。为了帮助他的表弟学业成功，这位前对冲基金分析师开始在网上发布视频教程。现在有超过 3,100 个这样的教程，涵盖了包括基础代数和高级生物学在内的主题，每月有超过 600 万访问者观看这些视频。华盛顿大学研究人员设计的众包游戏 Foldit 是另一个成功案例。游戏的目标是折叠蛋白质，任何人都可以自由玩。去年，在三周的时间里，玩家确定了一种酶的结构，这可能有助于开发新的艾滋病药物。今年冬天，其他玩家找到了一种方法，将有机化学中最有用的反应之一狄尔斯-阿尔德反应的速率提高了 18 倍。

取得这些进步的人并不是专家——世界上最好的蛋白质文件夹之一，白天是英国曼彻斯特一家康复诊所的执行秘书。他们只是充满热情的个人，致力于创造一个以富足而不是匮乏为常态的世界。通过遵循从这里开始的七个步骤，您可以加入他们。