只需按下播放键

音乐行业正在迈出改变人们收听和分享数字音乐方式的第一步，虽然这一步很小，但却是不可逆转的。经过多年的咬牙切齿和犹豫不决之后，所有主要唱片公司终于开始认真对待他们的数字音乐计划，即签订协议，在互联网上销售他们顶级艺术家的最佳作品，包括新发行的作品。事实上，这些服务可能会在初秋开始运行。

你可能会想，这有什么大不了的。毕竟，没有人会来拿走你存储在电脑硬盘上的 40GB 音乐，或者挥动魔杖让你的便携式 MP3 播放器在播放歌曲之前开始查找版权信息。此外，自 1998 年推出第一台便携式 MP3 播放器以来，人们尝试过的所有让人们付费下载或在互联网上听音乐的尝试都没有取得过压倒性的成功。

但请花点时间考虑一下唱片公司在做什么。索尼音乐娱乐公司和维旺迪环球公司已联手通过一家名为 Pressplay 的合资企业提供音乐和视频订阅服务。美国在线时代华纳公司（拥有《大众科学》杂志）、EMI 唱片公司和贝塔斯曼公司已与互联网媒体交付公司 RealNetworks 联手做同样的事情，称其为 MusicNet。除了五大唱片公司外，许多独立唱片公司也与 Pressplay 或 MusicNet 签约。如果这还不够说明问题，那么音乐许可协议并不是这两家服务独有的。因此，这两家服务都有可能提供来自所有唱片公司的音乐。

现在就承认吧：尽管你勇敢地否认，但你知道，你迟早会告别那些无忧无虑的日子，从你的 CD 收藏中翻录歌曲并在互联网上交换 MP3 文件。那么让我们面对现实吧：什么是 MusicNet 和 Pressplay，它们将如何工作？

从本质上讲，他们是提供音乐许可和内容的中间人，以及提供数字音乐所需的所有技术。他们并不直接向消费​​者提供服务。您将获得由 RealNetworks、Napster 或美国在线提供的服务，并由 MusicNet 的技术提供支持。MusicNet 和 RealNetworks 的战略顾问理查德·沃尔珀特 (Richard Wolpert) 表示，这相当于带有“Intel inside”徽标的计算机。Pressplay 服务最初将通过雅虎提供。

截至发稿时，AOL、RealNetworks、Napster 或 Yahoo 尚未披露具体优惠的详细信息，因此让我们来仔细看看核心提供商 — — MusicNet 和 Pressplay。

当您注册服务时，您将购买将预设数量的歌曲下载到计算机硬盘上以及访问预设数量的其他流媒体歌曲的权利，您可以收听这些歌曲，但不能将其存储在硬盘上以供日后播放。与 MusicNet 不同，Pressplay 按歌曲而不是位置计算下载量。因此，使用 MusicNet 时，如果您在工作和在家时收听同一首曲目，您将使用两次下载量，而使用 Pressplay 时，您只需为一次下载量付费。

只要您仍是订阅者，您就有权访问已下载的歌曲。但是，如果您的订阅过期，您就无法访问。实际上，每首歌曲都有一个基于时间的锁。当您登录订阅服务时，它会自动延长硬盘上所有歌曲的时限。

大多数订阅者每月至少登录一次，因此他们永远不需要处理锁和时钟的问题。但是，如果你在三个月休假后试图听硬盘上的歌曲，你就会被锁定。如果你一直保持订阅，解锁歌曲将像登录你的服务重新验证你的订阅一样简单。

不过，有一个问题你很难解决：一开始，你无法将下载的歌曲传输到便携式 MP3 播放器。当我们想到 MP3 时，我们会想到便携性；本文介绍的最新设备非常适合在游泳池或健身房佩戴。

然而，Pressplay 首席执行官安迪·舒昂 (Andy Schuon) 认为，该公司的研究表明，目前只有一小部分音乐是通过移动设备播放的。无论如何，我们认为这是一个巨大的缺陷，MusicNet 和 Pressplay 都承诺将在一年内解决这个问题。阻碍因素是版权保护或数字版权管理问题，这些问题因无限期拖延而臭名昭著。

直接购买歌曲不是更方便吗？沃尔珀特反驳道，那样太贵了。如今，一张 CD 每首歌的价格约为 1.30 美元，但订阅服务每首歌的价格可能只有 20 美分。50 首歌的订阅费用每月可能为 10 美元或更少，而直接购买所有这些歌曲则需要支付 65 美元。MusicNet 将允许您在服务推出后的一年内购买单曲。

一旦 AOL、Napster、RealNetworks 和 Yahoo 公布具体细节，您还需要关注其他几件事。最重要的是歌曲的编码比特率 — 换句话说，每秒记录的声音信息量。128Kbps 的速率通常被认为是 CD 质量，您会希望歌曲达到这个质量
下载。对于流媒体，这取决于您的互联网连接速度。鉴于调制解调器以 56Kbps 的最大速率接收数据，64Kbps 对于拨号连接来说已经足够了。如果您有宽带链路（DSL 或电缆调制解调器），您将需要了解宽带流何时可用以及是否可用。

当然，你还想了解哪些唱片公司（大型唱片公司都有许多子唱片公司）以及发布时将提供多少首歌曲。Pressplay 估计其数据库将容纳约 100,000 首歌曲，而 MusicNet 表示其数据库的深度将相当。

音乐订阅服务会成为我们收听和购买音乐的手段吗？不一定，但它们确实预示着未来在线音乐将要收费。听众会反抗吗？如果有线电视能说明什么，那就不要指望了。如果只需将电视插入现有的有线电视插座，大多数人可能会利用“免费”有线电视，但你知道有多少人不辞辛劳购买有线电视解码器？我知道至少有三个人，但你应该明白了。