草类科学家艾格尼丝·蔡斯向我们展示了“地球是如何凝聚在一起的”

科学新闻的年鉴并不总是尽可能地全面。因此， PopSci 正在努力通过《In Hindsight》系列纠正这一记录，该系列介绍了一些我们遗漏的贡献人物。阅读他们的故事并探索我们 150 周年纪念报道的其余部分。

1911 年，美国农业部植物学家阿尔伯特·斯皮尔·希区柯克 (Albert Spear Hitchcock) 向资助者提交了一份请愿书。他请求派他的女助理兼植物学家同事艾格尼丝·蔡斯 (Agnes Chase) 前往巴拿马运河区进行实地考察。该机构和史密森学会的三位男性决策者就这一当时并不常见的问题进行了沟通 — — 尽管希区柯克在美国农业部的上司也为她担保 — — 但他们得到的答案是肯定的“不”。其中一位男性决策者写道：“我怀疑希区柯克教授提到的金额是否足以支付她的费用，而且我怀疑聘请女性来做这项工作是否明智。”

蔡斯对这样的挣扎并不陌生。在那个女性被期望成为妻子、母亲和家庭主妇的时代——当时女性还没有获得投票权——她已经在美国顶级机构之一建立了令人印象深刻的科学插画家职业生涯，与他人合著了一本书，并证明了自己在手艺上非常出色，以至于她的男导师愿意打破社会规范带她一起去。尽管被剥夺了去巴拿马的机会，她还是继续积累了大量作品，其中包括几本植物学书籍，包括一本至今仍在使用的教科书。她的传奇主要通过她影响过的女性网络建立起来。

1869 年，玛丽·艾格尼丝·米拉出生在伊利诺伊州的农村，两岁时父亲去世，她和家人搬到了芝加哥。她在《学校先驱报》担任校对员和排字员，在那里她遇到了编辑威廉·英格拉哈姆·蔡斯，并与他结婚，大约一年后，蔡斯去世。蔡斯在刘易斯研究所和芝加哥大学上过课，虽然她只获得了荣誉学位，但她爱上了植物学。当时，植物学是少数几个被认为适合女性的科学学科之一。

蔡斯将她的素描技巧运用到为芝加哥菲尔德博物馆绘制植物的工作中。1903 年，美国农业部华盛顿特区植物产业局聘请她与希区柯克合作，担任科学插画师。当时，该小组专注于草类学——研究从草坪到商业谷物的草类。因此，两人结成了密切的伙伴关系，并着手完成一项艰巨的任务：收集、描述和分类美洲生长的每一种草类。工作结束后，蔡斯会在国家植物标本馆研究草类。她后来评论说，她对草类感兴趣，因为它们是“将地球凝聚在一起的东西”。

希区柯克的上司弗雷德里克·科维尔在推荐蔡斯前往巴拿马时，称她是一位杰出的研究员、一位非常有能力的实地工作者以及多篇重要论文的合著者。当时，蔡斯已经写完了一整本关于黍属植物的书。黍属植物包括粟，一种可食用且可商业种植的谷物。以进步价值观闻名的希区柯克提议使用他上次旅行的剩余资金；他甚至说蔡斯将自掏腰包支付剩余费用。这些争论都被证明是徒劳的。此外，巴拿马研究站的创始人并不欢迎女性，多年后他们直言不讳：“让我们保留一个让真正的研究人员可以找到安静、敏锐的智力刺激、免受任何外界干扰的地方。”

相反，蔡斯第二年就自费去了波多黎各。1922 年，她出版了一本名为《草类第一书：初学者必懂的草类结构》的教科书。十多年后，尽管仍然没有男同事的支持，她还是组织了一次为期 8 个月的巴西探险之旅。她的积极分子工作——她属于全国妇女党、美国社会主义党、全国有色人种协进会和基督教妇女禁酒联合会——为她提供了庞大的人脉网络。她希望研究草类，同时也得到了基层支持：她联系了拉丁美洲的女传教士，她们主动向她伸出了援手。1924 年 10 月，她登上了前往里约热内卢的船，去追寻“长久以来的梦想”。

巴西的妇女们把她安置在她们的家中，带她去一些隐蔽的地方，并帮助安排交通。“传教士们到处旅行，就像植物学家一样，尽可能少花钱，”蔡斯写道。“他们给我提供的信息让我省了很多时间和麻烦。”作为回报，蔡斯在传教士委员会上向妇女们讲授她的工作和旅行。

她还与当地的女科学家取得了联系，此前她只通过书信认识她们。其中一位是里约热内卢植物园的苔藓专家玛丽亚·卡莫·班代拉 (María do Carmo Bandeira)，她和蔡斯一起参加了采集之旅。两人一起攀登了阿尔古尼亚斯内格拉斯峰——美国最高峰之一，海拔 1,144 英尺——并带回了大量标本。”在那次旅途中，蔡斯记录了一座可与尼亚加拉瀑布相媲美的瀑布，它坐落在贫瘠的沙漠中，这次邂逅让她在《大众科学》 （1925 年 10 月）中得到单独提及。她带回了 500 多种新的草类物种。这项工作以及几年后的回程旅行使蔡斯成为美洲草类研究的顶尖权威。1935 年，她和希区柯克完成了《美国草类手册》

南美洲是蔡斯获得广泛认可的途径。1959 年，她的第一本《草本植物书》出版，至今仍在印刷。 这本书被翻译成西班牙语，后来又被翻译成葡萄牙语。1939年，70 岁的她从美国农业部退休，但仍担任名誉馆长。后来，她被任命为史密森学会名誉研究员。1958 年，伊利诺伊大学授予她科学荣誉博士学位。到她 94 岁去世时，她已是世界公认的植物学家，著有 70 多部开创性出版物。