詹姆斯·韦伯太空望远镜最新拍摄的照片捕捉到了车轮星系闪闪发光的景象

星系并不是静止不动的：它们会旋转、变形，并爆发成新星和基拉诺瓦。这意味着每次我们观察一个恒星系统时，无论是距离我们 135 亿光年的 HD1 星系，还是我们所在的银河系，我们都只能捕捉到它生命中的一小段瞬间。

詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 拍摄的车轮星系新图像是运动中形成的完美范例，该星系位于玉夫座，距离我们 5 亿光年。哈勃望远镜曾在 1996 年记录过该星系独特的环状结构，该结构可能是 2 亿年前一个大星团和一个小星团高速碰撞的结果，目前已经显示出增长的迹象。部分原因是 JWST 可以探测到被宇宙尘埃遮蔽的恒星细节。但该图像还显示该星系正处于一个史诗般的漫长过渡期，新生恒星从其粘稠的边缘中迸发出来。

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利用望远镜的近红外和中红外相机的数据，詹姆斯·韦伯太空望远镜团队创建了彩色合成图，揭示了星系形成过程中新的剧变区域。正如 NASA 在其网站上解释的那样，蓝色的丝状物标记着恒星产生的区域，而醒目的红色辐条则映射了碳氢化合物等松散的化学成分。詹姆斯·韦伯太空望远镜的图像还显示了车轮星系核心和末端之间的纹理对比。据 NASA 的帖子称，观察者可以看到“核心中较老恒星群和稠密尘埃的平滑分布或形状，与其外部较年轻恒星群的块状形状形成对比”。

随着星系从碰撞点不断膨胀，其“车轮”状的四肢应该会变得更加明显。这个过程还需要几年时间——从几亿到数十亿年——但下次詹姆斯·韦伯太空望远镜将其镀金镜子转向玉夫座时，我们可能会看到一些变化的证据。毕竟，哈勃望远镜在 22 年后再次造访该星座时发现了相当多的光芒。虽然许多发现都归结为太空技术和研究的升级，但归根结底，这是关于永不停歇的星系所讲述的故事。