NASA 的 Artemis 1 发射下一步是什么

经过多年的期盼，美国宇航局自 1972 年以来首次全面登月计划终于在 8 月底于佛罗里达发射台上成功发射——但却因严重的燃料泄漏而未能成功。

这只是阿尔忒弥斯 1 号的最新一次推迟——阿尔忒弥斯 1 号是一架无人驾驶飞机，原计划从地球发射，绕月飞行并返回。最近的挫折标志着人们对该任务究竟何时真正发射的不确定性再度升温。

那么，是什么原因导致了这些阻碍？NASA 的工程师们将采取什么措施来解决这个问题？这是否会影响 NASA 的长期登月梦想？（剧透：最后一个问题的答案很可能是否定的。）

什么原因导致了延误？

Artemis 1 不仅仅是一次登月发射，它还将是 21 世纪土星五号的首次测试：太空发射系统 (SLS)，这枚巨型火箭旨在成为 Artemis 计划的支柱。虽然绕月飞行并返回当然非常酷，但测试将为未来发射提供动力的火箭可能更为重要。

SLS 使用氢气作为推进剂，将其储存在超低温液体中，温度低于零下​​ 423°F。当工程师将燃料管线冷却到该温度时，他们意外地提高了压力。后来，当工程师开始为火箭的燃料箱加油以准备发射时，他们注意到一条燃料管线与火箭连接处有泄漏。目前尚不清楚这两个问题是否相关。

即使是简单的泄漏也可能造成一场灾难，因为它可能会喷出氢气：一种高度易燃的物质，正如兴登堡号火灾所证明的那样。

（SLS 对此类燃料问题并不陌生。早在四月份，当 NASA 工程师在发射台上对火箭进行彩排时，他们在试图给火箭的油箱加满燃料时，遇到了推进剂反复泄漏的问题。）

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美国宇航局的工程师们正在努力修复泄漏，更换燃料管路上的密封件。在接下来的几周内，他们将在发射台上重新进行测试。

重要的是，取消发射并不意味着发射失败。相反，这是工程师解决手头的问题后决定中止发射并稍后再试一次。华盛顿智库战略与国际研究中心的航空航天分析师马凯纳·杨说：“他们更愿意取消或推迟发射，而不是发生真正损害任务的灾难性事件。”

接下来会发生什么？

一旦工程师完成重新测试，NASA 就不能立即再次尝试发射。为了完成任务，Artemis 1 需要月球在其绕地球轨道上处于正确的位置。这个机会已经过去了，下一个发射窗口要到 9 月底才会开始：要么是 23 日，要么是 27 日。

这些日期并不是随意确定的。尽管阿尔忒弥斯 1 号备受瞩目，但它必须与其他任务共享支持系统。在这种情况下，它将与 DART 共享一个深空跟踪网络，DART 是一个无人探测器，旨在通过像飞镖一样撞击小行星来改变其轨道。DART 的大日子是 9 月 26 日，前后相差一天。阿尔忒弥斯 1 号不应该抢 DART 的风头。

9 月发射还不确定。另一个悬而未决的问题是，工程师是否需要将 Artemis 1 推回火箭组装大楼 (VAB)，这是 NASA 组装火箭的摩天大楼大小的巨型机库。这个问题源于一种称为飞行终止系统的东西，这是一种由电池供电的系统，如果火箭偏离航线，就会自毁，避免碰撞。

美国太空军（实际上对 NASA 的火箭发射拥有权力）对电池进行了为期 25 天的认证，该认证将在 9 月底的窗口期开始之前结束。通常情况下，NASA 需要将火箭推回 VAB 并更换电池。NASA 正在寻求太空军的特别许可，以更换发射台上的电池。

如果 NASA 确实需要返回 VAB，那么 9 月份的窗口可能会变得更加难以把握。下一个窗口要到 10 月底才会开始。在这种情况下，NASA 需要避开日食 10 月 25 日的这一事件可能会对 NASA 所依赖的通信系统造成影响。

未来将会怎样？

种种迹象表明，问题不在于阿尔忒弥斯 1 号是否会发射，而在于发射时间。不过，对于地面上的观众来说，他们中的一些人已经等待了几十年才看到阿尔忒弥斯的实现，这种延迟可能就像组装一件家具，却发现最后的零件不见了一样。

但这就是任何复杂航空航天项目的本质。“我们从未假设这些事情会完美无缺，”杨说。“所以，有时，这些延误只是经营成本。”

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在这种情况下，其他阿尔忒弥斯任务的实施时间还很遥远，这确实有所帮助。阿尔忒弥斯 2 号计划像阿波罗 8 号一样，搭载三名美国人和一名加拿大人绕月球轨道飞行并返回，目前定于 2024 年发射。阿尔忒弥斯 3 号——半个多世纪以来人们期待已久的首次登月任务——至少要到 2025 年才会发射。

任务之间的长时间停工可能会让没有耐心的地球人感到恼火，但这确实让 NASA 松了一口气。这意味着未来的任务不会因为这些延误而付出代价。

杨说：“‘阿尔特弥斯 1 号’必须等到冬季更久以后，甚至是明年，才会对计划的其余部分产生影响。”