天文学家发现另外 12 颗围绕木星运行的卫星

木星以其巨大的体积（半径为 43,440.7 英里，是地球的 11 倍）和巨大的红斑而闻名，红斑是数百年来肆虐木星的一场风暴。这颗距离太阳第五远的行星不仅是我们太阳系中最大的行星，而且根据国际天文学联合会小行星中心 (MPC) 的数据，它还拥有最多的卫星。

天文学家在过去两年中发现了12颗木星周围新卫星，使得木星卫星总数达到92颗。

这一发现让土星及其 83 颗已确认的卫星失去了第一的位置。木星和土星都拥有大量小卫星，据信这些小卫星是与彗星、小行星和彼此相撞的大卫星的碎片。

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至于太阳系中的其他行星，水星和金星没有卫星，地球有一颗卫星，火星有两颗卫星，天王星有 27 颗已确认的卫星，海王星有 14 颗。

卡内基研究所团队成员斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 向美联社 (AP) 表示，MCP 最近将这些新卫星添加到了他们的名单中。该团队的观测结果也已提交发表。

谢泼德在给美联社的电子邮件中表示：“我希望我们能在不久的将来近距离拍摄其中一颗外卫星，以更好地确定它们的起源。”

智利和夏威夷的望远镜分别于 2021 年和 2022 年发现了这两颗卫星，后续观测证实了它们的轨道。谢泼德表示，它们的尺寸在 0.6 英里到 2 英里之间。

据《天空与望远镜》报道，所有新发现的卫星都远离木星表面绕行，需要超过 340 个地球日才能完成一次公转。12 颗卫星中有 9 颗距离特别远，MPC 估计它们的公转时间超过 550 个地球日。它们也相当小——据信 9 颗遥远卫星中只有 5 颗直径超过 5 英里。

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这九颗卫星也有逆行轨道。这些卫星绕木星旋转的方向与木星自转的方向相反。相比之下，木星内侧的卫星有顺行轨道，即与木星自转方向相同的轨道。

谢泼德表示，逆行轨道意味着该行星巨大的引力影响可能捕获了卫星，而较小的卫星可能是因碰撞而分裂的最大天体的残骸。

未来几年，我们还可以了解更多有关木星卫星的信息。欧洲航天局 (ESA) 将于 4 月将木星冰卫星探测器 (又名 Juice) 送入太空，以研究这颗气态巨行星及其一些最大的卫星。美国宇航局计划于 2024 年 10 月发射木卫二快船，探索木星的冰卫星木卫二，该卫星的冰冻地壳下可能有海洋。