蜜蜂让开：低等象鼻虫是强大的传粉媒介

说到授粉这一关键过程，蝴蝶尤其是蜜蜂通常是最受赞誉的参与者。这些传粉者从一朵花飞到另一朵花，通过传播花粉为植物提供养料和施肥。但是，这些飞舞的生物远非唯一帮助花朵繁殖和开花的物种。事实证明，自然界中最不为人知和最多样化的传粉者是一种长鼻甲虫，称为象鼻虫。

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5 月 25 日发表在《生态学同伴社区》杂志上的一项研究深入了象鼻虫的世界，其中一些象鼻虫的整个生命周期都与它们帮助授粉的特定植物共同度过。

“即使是研究授粉的人们通常也不会将象鼻虫视为主要授粉者之一，而研究象鼻虫的人们通常不会将授粉与该群体相关，”这项研究的合著者、芝加哥菲尔德博物馆的昆虫助理馆长在一份声明中说。“由于先入之见，人们忽略了许多重要的事情。”

四分之一英寸长的象鼻虫可视为害虫，尤其是当它们在食品储藏室里啃食意大利面和面粉时。象鼻虫曾经进入十九世纪船上的饼干中，甚至高级军官也会吃，正如 2003 年航海电影《怒海争锋：极地远征》中所描述的那样。它们的破坏力非常大，以至于从 1829 年到 1920 年，棉铃象鼻虫以棉芽为食，彻底扰乱了南方的棉花经济。

尽管名声不太好，这些昆虫仍然对世界上许多植物物种有益。

科学家已发现约 40 万种甲虫，使它们成为世界上最大的动物群体之一。在这群已经很大的昆虫中，象鼻虫是最大的群体。“我们已知的象鼻虫有 6 万种，这大约相当于所有脊椎动物的总和，”德梅德罗斯说。

作者研究了 600 种象鼻虫，回顾了数百份之前发表的有关象鼻虫与植物如何相互作用的数据，以更好地了解它们作为主要传粉者的作用。研究重点是育雏地传粉者——这些昆虫使用它们授粉的植物作为幼虫的繁殖地。这类似于帝王蝶和马利筋之间的关系，马利筋是帝王蝶毛虫唯一可以吃的植物。

“这是一种特殊的授粉互动，因为它通常与高度专业化有关：昆虫的整个生命周期都在植物中度过，因此它们通常只为该植物授粉，”德梅德罗斯说。而且由于植物有非常可靠的传粉者，它们大多会利用这些传粉者。”

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与帝王蝶不同的是，育雏地授粉者与植物的关系更进一步。它们只依赖一种植物伙伴作为食物和产卵的来源，而成年帝王蝶则吃许多不同种类花朵的花蜜。

“这种授粉相互作用通常被认为是罕见或不寻常的，”德梅德罗斯说。“在这项研究中，我们发现已有数百种象鼻虫物种和植物被证实存在这种现象，还有许多物种尚待发现。”

象鼻虫与植物之间的关系意味着它们彼此需要对方才能蓬勃发展。棕榈油等一些行业已经破坏了森林，从而扰乱了依赖森林的动物物种。

“油棕用于制作花生酱和能多益巧克力酱，在有人发现象鼻虫是它们的传粉者之前，油棕一直不是一项可行的产业。由于人们错误地认为象鼻虫不是传粉者，因此花了比预期更长的时间。”德梅德罗斯说。

对象鼻虫的误解是该团队进行这项研究的动机之一。该团队希望通过总结人们对传粉昆虫的了解，让更多的科学家和公众认识到象鼻虫作为传粉昆虫的作用，特别是在热带地区。