为什么科学家要给养殖鳄鱼接种疫苗

即使是澳大利亚最可怕的捕食者也无法幸免于蚊子的叮咬，以及随之而来的西尼罗河病毒 (WNV) 的威胁。咸水鳄鱼 (或咸水鳄) 可能会因讨厌的蚊子叮咬而出现皮肤病变，称为 pix，并进一步传播病毒。

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科学家们不太清楚蚊子如何能咬到咸水鳄鱼坚硬的皮。一些专家认为，可能是因为鳄鱼眼睛周围和嘴巴内部的膜较薄，蚊子更容易穿透并释放病毒。

尽管如此，鳄鱼疫苗或许能带来一些帮助。

6 月 27 日， 《npj 疫苗》杂志发表了一项可保护萨尔蒂人免受西尼罗河病毒侵害的候选疫苗试验结果。 昆士兰大学病毒学教授罗伊·霍尔 (Roy Hall) 和他的团队对咸水鳄幼崽进行了两种候选疫苗的研究。

这两种疫苗均由一种昆虫特有的病毒（Binjari 病毒）的基因和西尼罗河病毒的结构蛋白制成。70 只鳄鱼幼崽通过肌肉或皮肤脂肪层接种两剂 Binjari 病毒或西尼罗河病毒疫苗，间隔四周。

“我们非常惊喜地发现，我们的疫苗在鳄鱼身上产生了如此强大的保护性免疫力，”霍尔告诉PopSci 。“我们之前对这类疫苗的所有研究都是在哺乳动物身上进行的，我们不确定冷血爬行动物的反应会是怎样。”

科学家们如此担心鳄鱼皮肤病变的原因之一是，在澳大利亚，鳄鱼养殖仍是被允许的。“鳄鱼在养殖和野生环境中都会被蚊子感染，”霍尔说。“然而，有充分的证据表明，在某些情况下，养殖环境中的鳄鱼之间也会直接传播感染——这种情况在野生环境中发生的可能性较小，因为野生动物的密度要低得多，直接接触也较少。”

据澳大利亚皇家防止虐待动物协会介绍，自 1970 年代末以来，澳大利亚北领地就开始养殖鳄鱼，用于生产手袋和皮带等奢侈品，以及获取鳄鱼肉，部分原因是出于对数十年过度捕猎的回应。 政府已批准企业每年在北领地从野外采集最多 10 万颗海龟卵。

虽然鳄鱼养殖并未被正式禁止，但确实存在道德问题。养殖过程中的圈养和拥挤环境会导致动物因缺乏活动、进食和与其他动物互动的空间而感到压力。澳大利亚政府已颁布了人道对待鳄鱼的行为准则，在昆士兰州捕捉或养殖野生鳄鱼是违法的。善待动物组织 (PETA) 澳大利亚分会仍然反对鳄鱼养殖，澳大利亚超模 Robyn Lawley 代表 PETA 反对在奢侈时尚行业使用鳄鱼养殖场。

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20 世纪 70 年代初，咸水鳄因狩猎而濒临灭绝。如今，咸水鳄是一种受保护但脆弱的物种，昆士兰州大约有 20,000 到 30,000 条。在北领地，它们不再被视为保护对象。

一些自然保护人士，包括鳄鱼专家格雷厄姆·韦伯，认为赋予鳄鱼经济价值是给北领地带来可持续利益和保护鳄鱼的解决方案的一部分。

“鳄鱼养殖促进了可持续的做法，并在近年来将咸水鳄鱼从灭绝边缘拯救回来方面发挥了关键作用。通过赋予鳄鱼经济价值，与鳄鱼生活在一起或生活在鳄鱼附近的社区对它们的存在更加宽容，并受到鼓励保护它们的栖息地，”霍尔说。“保护这一行业的生存能力也有利于与鳄鱼共同生活的其他物种，例如澳洲鹤、美洲鹳和长颈龟。”

疫苗试验结果表明，该候选疫苗对于预防养殖鳄鱼的皮肤病变是安全有效的。该团队最近获得了澳大利亚研究委员会的资助，与鳄鱼研究中心合作，以更好地评估该疫苗的长期效果和更大规模的试验效果，希望能够大规模生产，为更多的人提供免疫。

霍尔说：“这项研究表明，了解不为人知的微生物的基本生物学和生物多样性的研究可以带来非常重要的生物技术进步，从而解决工业、兽医和人类健康方面的重大问题。”