为什么孩子是最好的业余化石猎人

本周你学到的最奇怪的事情是什么？好吧，不管是什么，我们保证如果你听PopSci的热门播客，你会得到一个更奇怪的答案。《本周我学到的最奇怪的事情》每隔一个星期三早上就会在 Apple、Spotify、YouTube 和你收听播客的其他地方上线。它是你最喜欢的新来源，可以找到《大众科学》编辑们能找到的最奇怪的科学相关事实、数据和维基百科螺旋。如果你喜欢这篇文章中的故事，我们保证你会喜欢这个节目。

事实：孩子们可能比成年人更擅长考古（业余）

雷切尔·费尔特曼

几个月前，挪威一个名叫伊莉丝的八岁女孩在课间休息时在学校玩耍。她弯腰捡垃圾，注意到了一块漂亮的石头。于是她就把它抓了起来。她的老师说，伊莉丝，对不起，我必须没收这块石头，因为我很确定它是一件具有历史意义的物品！你不讨厌这种情况吗？

原来，这是一把新石器时代的匕首——一块有 4000 多年历史的燧石，诞生于人类向农业生活方式过渡的时期。

这个故事让我想到了孩子们发现化石和其他古代遗迹的故事。像这样的新闻故事太多了！2006 年，新西兰汉密尔顿青少年自然学家俱乐部带着一群孩子去寻找化石。孩子们发现了一只 3000 万年前的巨型企鹅。2014 年，两个不同的孩子——一个 10 岁，一个 11 岁——在几周之内在同一片新泽西海滩上发现了史前抛射物。

2015 年，一位名叫威利的四岁儿童与动物园管理员父亲外出时，发现了一块有 1 亿年历史的恐龙骨骼。2018 年，一位名叫萨加的八岁瑞典儿童在自家湖边小屋的水中掏出一把三英尺长的剑，结果发现这把剑有 1500 年的历史。2019 年，一位名叫杰克逊·赫普纳的 12 岁俄亥俄州男孩在河床玩耍时，偶然发现了一个从泥里伸出的奇怪的锯齿状物体。结果发现这是一颗 7 英寸长的猛犸象牙齿。

2021 年，利比亚文物部门表彰了六名儿童，他们在古城附近玩耍时偶然发现了不同时代的文物。文物部门发起了一项宣传活动，鼓励年轻人和其他公民留意文物，并将其上交而不是出售。同样在 2021 年，一名名叫莉莉·怀尔德 (Lily Wilder) 的四岁儿童与父母在南威尔士的海滩上散步时发现了一个恐龙足迹化石，原来这个足迹有 2.2 亿年的历史。

怎么回事？这是否只是因为报纸偏爱满身泥土的可爱孩子？几乎可以肯定是的。但这并不意味着在寻找化石和其他古代宝藏方面，孩子不比成年人有真正的优势。

在 2019 年Atlas Obscura 的一篇文章中，杰西卡·利·海斯特 (Jessica Leigh Hester) 采访了几位考古学家，他们一致认为，孩子们在成为业余文物猎人方面具有优势。他们好奇心强，更贴近地面，喜欢弄脏自己，而且他们不会因为四处乱摸或趴在地上仔细观察某物而感到不自在或紧张。

正如本周剧集所承诺的那样，以下是有关纽约市一所小学发生的“密室考古”冒险的更多信息。我们热爱古代历史！

事实：辣椒的起源可能相当不可思议

作者：Sara Kiley Watson

辣椒来自哪里？很多人会说是南美洲，这有充分的理由。直到最近，科学家们还认为辣椒最多在 1500 万年前在南美洲进化。辣椒是辣椒属植物的浆果果实的变种，属于茄科植物。茄科植物占了你食品储藏室中最重要的植物的很大一部分——西红柿、土豆、辣椒、酸浆果、茄子。但它也有一些有毒的近亲：颠茄、曼德拉草、烟草等等。这些植物在世界各地都有发现，但往往在热带拉丁美洲最为常见，它们在那里数量丰富且分布广泛。

但实际上，这些味道鲜美的小水果可能有着更悠久的故事——故事可能始于一个意想不到的地方。2021 年，科罗拉多州的一名博士后和一名本科生聚在一起，查看了绿河组藏品中的一些标本。他们的发现可能会颠覆这种美食的辛辣历史。

事实：巴比伦人的数学水平绝对堪比神

作者：Moiya McTier

2016 年的一篇论文表明，古巴比伦人使用了一种先进的抽象几何形式，比人们认为的英国发明早了 1400 年。Mathieu Ossendrijver 博士研究了粘土板，这些粘土板描述了巴比伦人如何用几何而不是算术来追踪木星的运动。他们对这颗大行星的行为很感兴趣，因为他们认为这反映了他们的守护神马尔杜克的意志。我们已经知道巴比伦人是颇具影响力的天文学家，但现在我们知道他们也是同样出色的数学家！