蝴蝶能够记住特定的花朵采集路线

空间学习是动物界一项重要而复杂的技能，因为它可以帮助动物在食物来源稀缺时找到食物。众所周知，蜜蜂和蚂蚁等群居昆虫可以做到这一点，现在我们知道一些蝴蝶也可以做到这一点。8 月 7 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究 发现 Heliconius 蝴蝶属具有空间学习能力。

[相关： “蝴蝶生命之树”揭示了这些美丽昆虫的起源。]

据作者称，该结果首次为任何蝴蝶或蛾类物种的捕猎提供了已知的远程空间学习实验证据。Heliconius 或“西番莲”蝴蝶是南美洲和中美洲的热带蝴蝶，以各种翅膀图案而闻名。据该团队称，这些美丽的生物在蝴蝶中进化出了一种新颖的觅食行为，包括利用大规模空间信息以花粉为食。

“野生的 Heliconius 似乎能学会可靠花粉源的位置，并建立长期的陷阱线，”研究合著者、布里斯托尔大学进化神经生物学家 Stephen Montgomery 在一份声明中表示。“陷阱线是一种习得的觅食路线，沿着这条路线，连续几天反复返回食物源，这是一种有效的觅食策略，类似于一些兰花蜂和大黄蜂的行为。然而，Heliconius 或任何蝴蝶的空间学习能力尚未经过实验测试。”

在这项研究中，研究小组在三个空间尺度上对 Heliconius 蝴蝶进行了空间学习实验，每个尺度都代表了与生态相关的行为。

首先，他们测试了昆虫在由 16 朵假花组成的网格中学习食物奖励位置的能力。这项测试代表在单个资源块内进行觅食。

接下来，研究小组增加了空间规模，并测试 Heliconius 是否能够学会将食物与双臂迷宫的左侧或右侧联系起来，以代表一个地方的多种植物。

最后，他们增加了距离，并使用了位于法国南部的一种名为 Metatron 的户外笼子设施，以测试 Heliconius 是否能在一个 196 英尺宽的 T 形迷宫中学习物品的位置。这种设置代表了在不同地方之间觅食，更接近 Heliconius 在野外觅食的范围。

[相关：忙碌的蜜蜂的大脑可以告诉我们有关人类进化的什么信息。]

实验表明，Heliconius 确实具有空间学习能力，能够记住食物来源的空间位置。在未来的研究中，该团队计划测试 Heliconius 是否比不吃花粉的近亲物种更擅长空间学习。了解这一点将有助于揭示动物生态如何塑造增强的认知能力。

研究小组还计划揭开 Heliconius 导航的未知机制。全景和其他视觉线索被认为对这些蝴蝶很重要，但除了它们能看到的东西之外，这些昆虫可能还依赖其他线索，例如太阳或地磁罗盘。

“自第一篇关于这些蝴蝶的空间能力的轶事发表以来，已经过去了近一个世纪，”这项研究的合著者、北里奥格兰德联邦大学生物学家普里西拉·莫拉在一份声明中说。“现在我们能够提供关于它们令人着迷的空间学习能力的实际证据。而这仅仅是个开始。”