这些虎鲸为何骚扰江豚？科学家提出了 3 种理论。

尽管只吃鱼，但太平洋西北部萨利希海的南部定居虎鲸却以令人费解的行为而闻名。它们骚扰甚至杀死鼠海豚，但并不吃掉它们，科学家们也不确定其中的原因。9 月 28 日发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上的一项研究调查了 60 多年的数据，试图解开这个悬而未决的谜团。

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虽然它们的亲戚——过境虎鲸会吃鱿鱼、鲨鱼和海豚等其他生物，但南方居留虎鲸只吃鱼，尤其是奇努克鲑。这种奇怪的骚扰海豚行为最早在 1962 年被科学记录下来。这项新研究分析了 78 起记录在案的事件，并发现了三个合理的解释。

虎鲸在玩耍

这种行为可能是虎鲸的一种社交游戏形式。与许多聪明的物种（包括狗、大象和袋鼠）一样，这些鲸鱼有时会进行嬉戏活动，以此来建立联系、交流或只是单纯地自娱自乐。追捕鼠海豚可能有益于它们的群体协调和团队合作。

这一理论可能让人想起因在西班牙和葡萄牙击沉船只而出名的虎鲸。尽管南方定居虎鲸和伊比利亚半岛的鲸鱼是两个不同的种群，有着不同的文化，但它们对玩耍的喜爱可能是这两个种群共同的特点，这项研究的作者说。

狩猎练习

追捕大型动物，比如鼠海豚，或许有助于这些鲸鱼磨练它们捕猎鲑鱼的关键技能。它们可能将鼠海豚视为移动目标，以练习捕猎技巧，即使最终结果不是一顿美餐。

不当母爱行为

虎鲸可能试图照顾它们认为生病或虚弱的江豚。这可能是它们帮助群体中其他江豚的自然倾向的行为表现。有人观察到雌性虎鲸会叼着死去的幼崽，也会以类似的方式叼着江豚。

科学家也将母性错误行为称为“替代性母性行为”。据该研究的合著者兼野生虎鲸科学与研究主管黛博拉·吉尔斯 (Deborah Giles) 称，这可能是由于它们照顾幼崽的机会有限。

吉尔斯在一份声明中表示：“我们的研究表明，由于营养不良，近 70% 的南方居留虎鲸怀孕后会流产或幼鲸出生后立即死亡。”

濒危群体

南方居留鲸鱼被认为是濒临灭绝的种群。目前，它们仅存 75 只，它们的生存与奇努克鲑密切相关。2022 年的一项研究发现，这些虎鲸已经 40 多年处于食物短缺状态，另一项研究发现，在几个种群中，年龄较大、体型较肥的鱼也变得越来越稀少。

“经常有人问我，为什么南方居民不吃海豹或鼠海豚呢？”吉尔斯说。“这是因为食鱼的虎鲸与吃海洋哺乳动物的虎鲸有着完全不同的生态和文化——尽管这两个种群生活在同一片水域。所以我们必须得出结论，它们与鼠海豚的互动有不同的目的，但到目前为止，这种目的还只是推测。”

即使有这三种理论来解释这种行为，研究小组也承认，江豚骚扰的确切原因可能永远是个谜。但可以确定的是，江豚不是南方居留鲸鱼的食物，因此它们不太可能吃江豚。

“虎鲸是一种极其复杂和聪明的动物。我们发现骚扰海豚的行为已经代代相传，并跨越了不同的社会群体。这是虎鲸文化的一个惊人例子，”研究合著者、加州大学戴维斯分校兽医学院 SeaDoc 学会海洋哺乳动物生物学家 Sarah Teman 在一份声明中说道。“不过，我们并不指望南方居留鲸会开始吃海豚。吃鲑鱼的文化在南方居留鲸社会中根深蒂固。这些鲸鱼需要健康的鲑鱼种群才能生存。”

然而，这项研究确实强调了保护萨利希海和整个南部常驻鲑鱼分布区的重要性。它们通常栖息在温哥华岛南部和华盛顿州附近，但它们的分布范围可以延伸到加州中部海岸和阿拉斯加东南部。保持充足的鲑鱼供应对它们的生存和整个萨利希海生态系统的福祉至关重要。