科学家们首次预订私人太空飞船旅行

西南研究院今天宣布，商业航天业已预订了首批科学考察。至少有两名研究人员预订了乘坐维珍银河公司太空船二号的机票，另有六个座位已预订，该团队还预订了六次 XCOR Lynx I 火箭飞机的飞行。

维珍银河的交易价值 160 万美元，是第一份专为科学家设计的商业太空飞行协议。

据 SwRI 称，研究人员将进行生物医学、微重力和天文成像实验。SpaceShipTwo 探险将为研究人员提供充足的空间，让他们可以在高达 350,000 英尺的高度进行实验。Lynx I 之旅将涉及一名飞行员和一名研究人员，飞行高度为 200,000 英尺。

SwRI 负责空间科学与工程的副总裁 Alan Stern 在一份声明中表示：“我们坚信商用下一代亚轨道飞行器具有推动多种研究的变革力量。”“我们还相信，通过将科学家送入太空或高层大气进行实验，研究人员可以以更低的成本获得更好的结果，并且成功率比许多老式自动化实验更高。”

自去年年初以来，SwRI 的三名科学家一直在为此次任务进行训练，其中包括斯特恩、凯茜·奥尔金和 PopSci 的朋友丹·杜尔达，后者的研究包括将花岗岩球撞击在一起以研究小行星。SwRI 在新闻稿中表示，这三人都接受过零重力飞机、离心机和 Starfighter F-104 喷气式战斗机的训练，预计每人都将飞行并操作亚轨道实验。他们每人都曾是宇航员候选人，并通过了 NASA 的飞行体检。

杜尔达表示，不久的将来，许多研究人员将进行自己的飞行实验。

他说：“我们距离太空研究常规‘实地工作’时代又近了一步。”

维珍银河总裁兼首席执行官乔治·怀特赛兹在一份声明中表示，帮助科学家进行太空实验是维珍太空业务中日益增长的一部分。迄今为止，该公司已收到约 370 人的定金，其中大部分是太空游客和爱好者。

维珍银河公司已经对“太空船二号”进行了多次试飞，“太空船二号”是一艘碳纤维飞船，是伯特·鲁坦 (Burt Rutan) 创作并赢得安萨里 X 大奖的“太空船一号”的直系后代。

SwRI 还购买了 Lynx 的六次试飞，Lynx 是 XCOR Aerospace 设计的双人火箭飞机，可以在普通跑道上起飞和降落。该研究所保留购买另外三次试飞的选择权。不过，它们起飞还需要一段时间，因为 Lynx 仍在开发中，预计在今年晚些时候进行首次试飞。

由于只剩下两次航天飞机飞行，像 SwRI 这样的组织的科学家们已经没有办法在太空中进行实验了。小型立方体卫星任务是一种选择，但正如斯特恩指出的那样，这种自动化实验的范围天生就有限。

美国宇航局最终也将搭乘私人航天器，但 SwRI 是第一个预订航班的研究机构。

斯特恩表示，他希望这只是众多飞行项目中的第一批：“我们希望利用这些初始飞行，在未来十年内开展一系列广泛的下一代亚轨道太空飞行项目，”他说。