火星探测器“好奇号”在火星上发现复杂化学成分，但尚未确认存在有机物

美国宇航局的科学家今天表示，美国宇航局的火星探测器“好奇号”目前还不能确认这颗红色星球上是否存在任何有机化合物，但该探测器看到了一些有趣的化学物质，这将促使人们进一步仔细分析盖尔陨坑是否可能存在生命。

“SAM 没有确切的有机化合物检测结果，”SAM 仪器（火星样本分析）首席研究员保罗·马哈菲 (Paul Mahaffy) 表示。SAM 仪器确实发现了一些含碳物质，但尚不清楚其中的碳是来自火星，还是好奇号从地球带过来的。更重要的是，至少部分检测到的物质很可能是在好奇号腹部的化学反应中产生的，就像 SAM 仪器的烤箱烘烤沙子样本一样。

这些结果标志着 SAM 实验室套件首次进行的土壤样本分析，该套件是有史以来发送到外星的最复杂的化学实验室。“我们真的认为这是一个了不起的里程碑，”马哈菲在周一的新闻发布会上说。

高氯酸盐的存在可能是新闻发布会上最大的新闻，该发布会于当天在旧金山举行的美国地球物理联合会秋季会议上拉开帷幕。火星凤凰号着陆器还发现了这种氯氧化合物的证据，这种化合物可能被火星微生物用作能源。对这些化学物质的分析——包括在 SAM 的烤箱内烘烤样品并测量产生的蒸汽——本身就产生了新的化学物质，这些化学物质被灵敏的仪器检测到了。在这些新形成的化学物质中，有一些氯化甲烷化合物。马哈菲说，氯来自火星。碳的来源仍不清楚。科学家将通过测量同位素比和其他测量来试图找出答案。

好奇号在火星上最初几个月的其他结果包括对土壤和岩石的一些分析，这些土壤和岩石的化学成分和外观显然与火星其他地点的岩石非常相似。探路者号、勇气号和机遇号火星车在不同地点看到了非常相似的土壤。在好奇号的当前位置，盖尔陨石坑的一个叫做 Rocknest 的地方，土壤大约一半是火山物质，一半是结晶物质，比如玻璃。有趣的是，这种土壤中所含的水比地球海洋中的水重得多，马哈菲说。

世界各地的科学家、好奇号的追随者和火星爱好者都热切地等待着周一的公告，因为早前有传言和猜测称，火星车团队即将分享一些“惊天动地”的消息。好奇号的设计目的并非寻找生命，而只是寻找可能在某个时刻成为生命栖息地的环境证据。找到有机分子将是朝着最终寻找生命的实验迈出的有趣一步。在这种情况下，有机化合物是指含碳复合分子，而不是活的（或曾经活的）。这些化合物会降落在所有类地行星上，并遍布整个太空，它们并不一定表明存在生命。

好奇号项目科学家、帕萨迪纳加州理工学院的约翰·格罗茨金格表示，为了探测一小块沙丘，SAM 和 CheMin（化学和矿物学）仪器做了大量工作。“我们几乎动用了所有科学载荷来检查这一沙丘，”他在一份声明中说道。

几周前，美国国家公共电台 (NPR) 援引格罗茨金格的话称，一些刚刚从 SAM 下载的数据将“载入史册”。这引发了人们对结果的猜测，尽管该机构试图降低预期。格罗茨金格今天表示，他被误解了，他的意思是 SAM 数据和整个任务的连续性将在广度和深度上具有历史意义。

“我认识到你必须谨言慎行，甚至更要谨言慎行，”周一他告诉记者。“我们以科学的速度工作。世界其他地方则以 Instagram 的速度工作。”