记忆的诞生：为什么孩子会忘记 7 岁之前发生的事情

最近，我快 4 岁的侄女遭遇了所有父母都害怕的童年事故：她从自行车上摔下来，摔断了一颗高于牙龈线的门牙。由此产生的疼痛和最终的拔牙对她的父母来说是一次痛苦的经历，但幸运的是，这个小女孩恢复了乐观的态度：“现在我可以通过缝隙吸面条了，”她在假期里告诉我。

幸运的是，她成年后可能什么都不记得了。等她上二年级时，整个经历就只剩下照片里模糊的记忆了。

这是因为一种称为童年失忆症的奇怪现象。孩子们小时候能记住 3 岁之前发生的事情，但等他们长大一点，那些早期的自传式记忆就会消失。新研究将失忆症的起点定在 7 岁。

科学家们长期以来一直在思考这种令人困惑的记忆丧失的原因，并认为语言发展可能与此有关。但即使是老鼠和其他没有语言能力的动物也表现出类似的失忆症。去年六月，加拿大研究人员提出了一个可能的原因：婴儿时期海马体中新细胞的急剧生长，这被称为神经发生。当大脑忙于生长大量新细胞时，它们就不会储存原本会长期存在的记忆。

无论机制如何，记忆是什么时候开始变得无法访问的？

勿忘我

在《记忆》杂志上发表的一项研究中，帕特里夏·鲍尔和她的同事玛丽娜·拉基纳将 3 岁儿童与父母（通常是母亲，就像大多数儿童发展研究一样）一起带入研究小组。父母采访了孩子过去三个月发生的事情，比如参观动物园或幼儿园，而研究人员则进行录像。

在接下来的 6 年里，不同组的孩子在 5、6、7、8 或 9 岁时回到实验室，接受科学家的询问，询问他们 3 岁时发生的事件。由于研究人员了解事件的细节，他们能够准确地探究孩子们记得多少，以及他们如何谈论这些记忆。

结果如何？鲍尔告诉 KinderLab，如果第二次采访时孩子年龄在 5 到 7 岁之间，他们能记住 60% 以上的事件。但 8 到 9 岁的孩子只能记住 40% 或更少的事件，而且他们开始以不同的方式谈论他们的记忆。

“我们认为这与基本的生物过程有关，因为神经结构在出生后经历了大量的发育，”鲍尔说。“在发育早期，这些结构在发挥作用，但效率不高——儿童正在形成记忆，但通过自然过程，这些记忆会逐渐消退，变得无法获得。当你成年时，这些记忆就会非常有效地发挥作用。”

父母也会影响孩子对事件的记忆。鲍尔说，父母对孩子使用详尽策略，问很多问题，比如“告诉我更多”和“发生了什么事？”，并让孩子引导描述，这样孩子就会有更早、更强烈的记忆。

鲍尔正在对一组孩子进行为期四年的跟踪研究，采访他们在成长过程中不同阶段的记忆。她说，最早的记忆往往充满情感，无论是积极的还是消极的。所以我的侄女可能会记住早年用牙钻刷牙的记忆，但她也可能会随着新记忆的产生而将其抛在脑后。