咀嚼：科学告诉我们有关出牙的什么信息？

“为什么几百万年前，我们这个物种没有自然选择一些更人道、更不可怕的出牙过程？”一位朋友最近在电子邮件中问道。

他说得有道理：据我所知，出牙是最痛苦的。婴儿在 6 个月左右开始长出第一颗牙齿，然后一颗接一颗地长出来——这可能会伴随疼痛肿胀、发烧、夜醒和喂食中断——直到他们 2 岁时长出 20 颗牙齿。我的小家伙刚刚开始流口水、啃咬牙齿。

但如果牙齿是很多其他问题的替罪羊呢？如果它们实际上并没有那么糟糕呢？

马萨诸塞州牛顿市牛顿-韦尔斯利医院的儿科住院医师克莱·琼斯博士说，出牙唯一导致的后果就是长牙的古老说法得到了科学的充分支持。他告诉 KinderLab：“任何全身症状——发烧、腹泻、拒绝进食、睡眠不佳、烦躁不安——都没有证据证明是出牙引起的。出牙最多可能只会引起轻微的不适。”

一般来说，牙齿从牙龈中长出需要八天的时间。两项关于这个主题的研究未能发现任何可以预测牙齿何时长出的症状组合——尽管作者确实指出，一些轻微症状与长达一周的出牙过程有关。然而，如果没有预示牙齿长出的症状，人们又在抱怨什么呢？

“当年龄较大的患者来就诊时——6 岁或 12 岁的孩子正在长臼齿，他们会描述一些轻微的不适，”堪萨斯州牙医格兰特·里奇博士说。“从生理学上讲，这是一个相同的过程，因为这些牙齿不会替换乳牙。”里奇说，口腔中充满了谜团——促使牙齿开始向上生长的实际动力仍不清楚。

琼斯在《科学医学》上写博客，他说，当医生告诉父母某种东西应该是什么感觉时，这就会成为一种自我实现的预言。“6 个月到 2 岁是孩子一生中感冒最频繁的时期。从尿布疹到胃肠道疾病，任何症状都很容易归因于出牙。”

那么，我们可以从动物世界的出牙过程中学到什么呢？毕竟，小狗掉牙后会毫不犹豫地吞下它们。难道人类婴儿就比它们敏感得多吗？

加州大学洛杉矶分校灵长类神经行为学中心主任林恩·费尔班克斯多年来一直与一群生活在大型户外围栏中的社会群体中的青长尾猴一起工作。她说，她和她的同事们观察了母亲哺乳婴儿的过程，但从未注意到任何特殊的出牙行为，比如咀嚼或在长出第一颗门牙时烦躁不安。“婴儿与母亲分离时会哭泣，当母亲试图让它们断奶时，它们会感到不安，但我们没有注意到人类婴儿出牙时表现出的烦躁不安，”费尔班克斯说。

1945 年的一项研究观察了黑猩猩的乳牙，结果表明，小黑猩猩在长牙时确实会烦躁且感到不适。

正如琼斯所写，从历史上看，对出牙婴儿的治疗比出牙的疼痛更糟糕。医生过去常常会切开牙龈，为牙齿的长出扫清道路，给孩子服用含汞的药物，或者使用鸦片和蜂蜜来缓解烦躁。如今，顺势疗法甚至止痛药的疗效都没有证据支持。对不起，父母们——温柔的呵护和一些可以咀嚼的东西可能是最好的药物。