是的，空间站的一块残骸撞进了佛罗里达州的一所房屋

上个月刺穿佛罗里达州那不勒斯一所房屋的“天体物体”根本不是陨石。

4 月 15 日，NASA 表示，这个神秘的金属圆柱体（它撞破了房主亚历杭德罗·奥特罗家的天花板和地板）实际上是一个货盘的一部分，里面装有“老化的镍氢电池”。NASA 于 2021 年在国际空间站上安装了新的锂离子电池后，将该货盘从国际空间站抛弃。

美国宇航局预计该硬件将“于 2024 年 3 月 8 日在进入地球大气层时完全燃烧”，但对于奥特罗家族来说，事情却大不相同。
奥特罗告诉佛罗里达州广播公司 WINK News：“声音非常大，差点砸到我儿子。他住在两个房间之外，听到了所有声音。”奥特罗说，在从扭曲的地板之间撬出物体后，他怀疑这是一颗陨石。

据 NASA 介绍，该碎片实际上是一种镍铬基超级合金，名为 Inconel。该物体最初是电池支架的一部分；撞击奥特罗的家后，幸存的圆柱体重 1.6 磅，高 4 英寸，直径 1.6 英寸。

2021 年，NASA 预计该托盘将“在地球轨道上运行两到四年，然后在大气层中无害地燃烧殆尽”。本周，NASA 表示，国际空间站将调查该事件，以“确定碎片幸存的原因”，并补充说，国际空间站“致力于负责任地在低地球轨道上运行，并尽可能降低风险，以便在必须释放太空硬件时保护地球上的人们。”

虽然太空垃圾危机听起来像科幻小说，但人类在低地球轨道上留下的碎片正在迅速堆积。欧洲航天局估计，地球轨道上有 36,500 个大于 10 厘米的碎片物体。该机构报告称，所有已知太空物体的总质量超过 11,500 公吨（或超过 2500 万磅）。这些垃圾包括从油漆斑点和螺栓到报废卫星和用过的火箭助推器等各种东西。这些东西大部分来自政府太空计划，但也来自私人公司，例如埃隆马斯克的 Starlink。

德克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程学教授莫里巴·贾在接受PopSci采访时表示，每天大约有十几个物体重新进入大气层。贾解释说：“这些东西幸存下来并到达地面并不罕见，”尽管它们通常会坠入海洋。然而，随着卫星发射的迅速增加，这位教授警告说，“从统计上看，[坠落的碎片] 终有一天会杀死人。”

Jah 教授认为，解决这个问题需要更多可重复使用和可回收的技术。如今，“我们处于线性太空经济中，任何卫星的最终状态都是垃圾。”Jah 认为，各国政府需要采取循环利用的方法，并“规定如果卫星只能一次性使用，则不得发射”。

在另一次电话会议上，纽约州立大学布法罗分校机械与航空航天工程教授约翰·克拉西迪斯向PopSci表示，读者目前不必过于担心太空垃圾造成的死亡。“我认为我更担心被闪电击中，而不是被太空垃圾砸中，”克拉西迪斯说。然而，这位教授表示，未来几十年的风险将会增加。我们拥有的太空垃圾越多，“最终有人受伤”的可能性就越大。

据非营利性航空航天公司估计，太空垃圾造成人员伤亡的可能性不到万亿分之一。然而，不列颠哥伦比亚大学 2022 年的一项研究预测，到 2032 年，坠落的太空垃圾造成“一人或多人伤亡”的可能性为 10%。

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为了减轻最坏情况的发生，克拉西迪斯指出，需要“严格的国际条约”，要求航天国家遵守联合国太空垃圾指导方针。“无论别人怎么说，我们现在都没有清除太空垃圾的技术，”克拉西迪斯辩称，他承认欧洲正在进行一些“不错的实验”。

在未来几十年里，“如果我们的技术无法达到实现这一目标的程度，并且我们继续做我们正在做的事情，那么我们肯定会走向凯斯勒综合症”，克拉西迪斯说，他指的是最坏的情况，即太空垃圾相撞的可能性变得如此之大，以至于几代人以来低地球轨道都无法使用。