朱诺号任务将于七月深入木星云层之下

在罗马神话中，好色之神朱庇特据说用云层遮住了自己，以掩盖他的过失。只有女神朱诺才能透过云层窥视朱庇特的所作所为。同样，美国宇航局的朱诺号太空飞船将在今年夏天让我们首次在木星厚厚的云层下进行仔细观察。我们可能不会在那里发现一个好色之神，但发现的东西肯定会令人震惊。

木星是太阳系中大气层最厚的行星之一，周围环绕着一条极端辐射带，因此研究起来并不容易。NASA 的几架探测器在飞过木星时拍摄了这颗行星的照片，但只有一次探测器绕着这颗风暴行星运行。伽利略号航天器在距离木星约 20,500 英里的地方绕行。相比之下，朱诺号将在距离木星 3,000 英里的范围内飞行，让我们能够近距离观察这颗气态巨星。

这艘耗资 11.3 亿美元的航天器将于 7 月 4 日进入木星轨道，开始为期 20 个月的科学任务，探索木星的形成过程，从而告诉我们太阳系是如何形成的。反过来，这也将告诉我们一些人类是如何诞生的。

木星为何重要

木星是太阳系中最大的行星，其内部可容纳 1,300 多个地球。朱诺号任务首席研究员斯科特·博尔顿 (Scott Bolton) 表示，它的质量比太阳系中所有其他行星和小行星的总质量还要大。

“太阳形成后，木星吸收了大部分残余物，”博尔顿告诉《大众科学》杂志，“地球是由残余物的残余物构成的。”

木星被认为是 46 亿年前太阳诞生后形成的第一个天体，其成分与太阳非常相似，只是木星含有比氢和氦更重的元素。“木星含有的物质更多，而我们正是由这些物质构成的，”博尔顿说。

“我们不知道这种富集是如何发生的，也不知道这个过程是怎样的，”他说。无论这个过程是什么，它“最终不仅导致了行星和地球的诞生，甚至导致了生命本身的诞生。所以我们真正想了解的是太阳系的形成过程。行星是如何形成的？木星是这个过程中非常重要的一部分，因为它代表了第一步。”

关于 Juno

朱诺号是木星近极轨道飞行器的缩写，于 2011 年从地球发射。

7 月 4 日，在减速 35 分钟后，朱诺号将以每小时 130,000 英里的速度追上木星，成为有史以来进入行星轨道的最快航天器。

抵达时，航天器距离地球将达到 5.4 亿英里。由于通信信号从地球到木星需要 48 分钟，因此轨道插入操作将预先编程，无需人工干预即可完成。

朱诺号配备了三个 30 英尺长的太阳能电池板阵列，为其 9 台仪器供电，这些仪器将收集对木星的无线电、微波、红外、可见光和紫外线波长的观测数据。它还将研究木星的磁场，该磁场的强度是地球的 20,000 倍。

除了寻找木星形成过程的线索外，朱诺号还将查明木星是否有岩石核心，寻找大气中的水，并分析该行星的风速，风速可达每小时 425 英里。它还将提供我们所见过的最高分辨率的木星图像，并可能解开大红斑的一些谜团——例如它为什么会缩小并变成橙色。

木星赤道附近有一条严酷的辐射带，随时可能损坏航天器复杂的电子元件。为了尽可能避开这一区域，朱诺号团队将把航天器置于围绕木星的椭圆轨道上。

朱诺号将绕木星飞行 37 圈，从发射到最终落脚点总共飞行 22 亿英里。在任务结束时，NASA 工程师将让该航天器坠入木星，以避免地球微生物污染其可能适合居住的卫星。该航天器将在木星大气层中燃烧殆尽。

那一天无疑将是悲伤的一天，但它要到 2018 年 11 月才会到来。从 7 月 4 日抵达木星开始，该航天器还有漫长而充满科学的旅程。

我们将报道朱诺号抵达木星及更多内容——敬请关注 https://www.popsci.com/tags/juno/。