致命橡木疫情对威士忌意味着什么？

一种严重的疾病已经导致加州和美国西北部的数百万棵树木死亡，科学家担心这种疾病可能已经远远超出了控制范围。这对生态系统构成了重大威胁。

我的思绪不可避免地转向了我最喜爱的橡木产品：威士忌。橡木猝死会毁掉有史以来最伟大的饮料吗？

橡树猝死病并非新疾病。20 多年来，它一直受到加州的关注：这是一种具有攻击性的病原体，与导致爱尔兰马铃薯饥荒的疾病有远亲关系。一旦它感染了树木，患病的橡树就会出现溃疡，并流出树液直至死亡。想象一下，对于树木来说，这就像瘟疫和麻风病一样，最糟糕的部分。

仅西北地区就有超过 4 万英亩的树木死亡或濒临灭绝——预计未来 15 年内这一面积将增长 14 倍。这还不是全部森林砍伐，但这意味着数千万棵树木和除名称中带有“橡树”的树种之外的多个物种都易受火灾影响。仅去年一年，加州就因野火损失了 30 万英亩土地，加州不需要另一个树木和荒野死亡的重要来源。

据《华盛顿邮报》报道，我们已经过了关键遏制点十多年：

橡木是威士忌行业的生命线。用于生产木桶的森林突然遭到破坏，不仅会给美国威士忌生产带来灾难性后果，还会对全球威士忌生产造成灾难性后果。

多年来，威士忌需求量一直在增长。仅肯塔基州在 2013 年就生产了超过 120 万桶威士忌，目前该州每名居民就有 1.5 桶威士忌在陈酿。

木材行业已在努力跟上过去十年来激增的需求。

因此，作为一名威士忌爱好者，当我听说一种杀死橡树的病原体变得无法阻止时，我感到很担心。这会危及美国销量第一的烈酒吗？

独立木桶板公司是世界上最大的木桶制造商之一，它对橡木疾病非常重视，公司总裁布拉德·博斯韦尔 (Brad Boswell) 对此并不担心。

“制桶厂使用的美国白橡木主要来自东部硬木森林，”博斯韦尔解释道。“我们在东部拥有长期可持续的白橡木来源。东部的橡木品种与西部的橡木品种截然不同，西部的橡木品种容易受到疾病的影响。”

加州大学农业与自然资源部里佐实验室成员理查德·科布博士表示，这种水传播疾病已在西北地区以外的地方发现。“这种病原体已在美国其他地区的溪流中发现。在东南部，这种病原体已在溪流生态系统中发现，但它从未在当地出现过。”

原因在于物种的差异。突发性橡树死亡病会影响几种橡树物种：海岸活橡树、塔诺克橡树和红橡树，以及少数其他植物物种。但出于某种（幸运的）原因，白橡树（木桶的主要木材来源）似乎对这种病有免疫力——科学家们还不完全了解这种免疫力。

科布表示，白橡木免疫力更像是一种潜在的工具，而不是不稳定的危害。“我们从未发现任何白橡木物种易受感染，”他解释道。“病原体确实会通过与不同植物物种的相互作用而发生变化，但主要令人担忧的是宿主范围（可能受到攻击的物种数量）非常广泛。”

请记住，即使没有传播到其他物种，突发性橡树死亡病仍可能消灭整个树种。这种疾病以某种形式出现在亚洲和欧洲，而且仅仅因为白橡木和用它制成的桶没有受到威胁，并不意味着它不会对人类造成更大的影响。

我再次询问他，看他是否知道这种疾病是否有可能改变进程，或者以某种方式击败免疫力。但科布解释说，虽然突变是可能的，但这种疾病是克隆的，这意味着它会自我复制。它需要第二个菌株才能发生巨大变化。换句话说，这种疾病不太可能发生变异；相反，它必须与另一个类似的菌株交配——这是他们从未听说过的事情。

“人们一直在努力阻止第二种交配类型进入西海岸受影响的森林，因为人们不确定这两种交配类型会如何相互作用，以及这将产生什么样的进化影响。我们最不希望看到的是出现一种新的病原体，杀死更多的树种——尤其是一种也会杀死白橡树的病原体。”

不过，他说这并非完全不可能。“我们还没有观察到病原体进化出攻击看似免疫的宿主的能力。但是，这种病原体能够感染的宿主已经多次让我们感到惊讶。”科布说，他们仍然不明白为什么白橡树免疫而红橡树易感。“这种不完整的生物学理解已经并将继续导致这种病原体的惊人发现。”