SpaceX 终于知道猎鹰 9 号火箭爆炸的原因

去年 9 月，SpaceX 的猎鹰 9 号火箭在试射时发生爆炸，该公司表示将在 11 月前再次发射。看来怀疑论者是对的：现在已经 11 月了，SpaceX 的火箭仍然没有发射——尽管该公司正在取得进展。首席执行官埃隆·马斯克表示，公司已经确定了 9 月爆炸的原因，猎鹰 9 号可能会在 12 月中旬修复并重新发射。

昨天，马斯克向 CNBC 解释了为何花了这么长时间才查明爆炸原因：“这是一个非常令人惊讶的问题。在火箭史上从未遇到过这种情况。”

该问题与燃料箱内的超冷氧气与碳纤维复合材料发生反应有关。

猎鹰 9 号火箭通过燃烧液态煤油和氧气飞行。由于太空中没有氧气，火箭需要自己携带氧气。为了装载尽可能多的燃料，大多数火箭都会冷却氧气直至其液化；SpaceX 更进一步，进一步冷却氧气，可能是为了增加密度，从而增加火箭可以携带的燃料量。

事实证明，过冷氧气可能太冷了——冷到实际上会凝固。

SpaceX 希望将氧气罐保持在 -340 华氏度左右，而氧气罐在 -362 华氏度时就会结冰。据《纽约时报》报道，氧气罐内的液氦容器可能是导致氧气超标的原因。用于给氧气罐加压的氦气的储存温度甚至比氧气还要低，为 -452 华氏度。

马斯克没有详细说明固态氧是如何形成的，以及之后发生了什么，但主流理论是，固态氧可能点燃了氧气罐内的三个碳复合氦气容器中的一个，引发了摧毁 SpaceX 发射台的爆炸。

马斯克向 CNBC 表示：“这是我们迄今必须解决的最棘手的难题。”

现在该公司已经真正掌握了解决问题的线索，他们可以着手解决问题了。SpaceX 计划在 12 月中旬恢复飞行，尽管他们尚未透露将发射什么有效载荷。

[H/T太空新闻]