白鲸可能通过摇动它们的脑袋来交流

动物进化出了各种各样奇怪而又奇妙的交流方式——从螳螂虾向彼此反射偏振光脉冲，到天堂鸟在丛林中四处游荡以展示它们的阳刚之气。即便如此，可能只有一种动物可以声称拥有高度发达的表达方式，而这种表达方式完全是通过额头上的一团脂肪来传达的。向前迈进——或者，也许，向前游——白鲸。

和所有其他齿鲸一样，这些生活在北极的小鲸类动物的额头上有一个器官，称为额头。额头一直让科学家们着迷，多年来他们提出了各种古怪的理论来解释额头的存在。（如今的共识是，额头用于发声和辅助回声定位。）

然而，对于白鲸来说，头顶的瓜似乎还有另一种用途。白鲸的头顶非常大，而且非常独特，它们还具有可塑性，因为白鲸的面部肌肉可以拉动和推动头顶的瓜。这样做本质上可以让动物改变头部的形状。但是，白鲸为什么要这样做呢？

据《科学新闻》报道，动物认知组织于 3 月对康涅狄格州一家水族馆的四头圈养白鲸进行了一项研究，旨在对瓜的不同形状进行分类，然后尝试推断这些形状的含义。该研究的作者分析了一年的白鲸视频片段，然后将他们的发现与加拿大一家水族馆中另一群更大的 51 头白鲸的观察结果进行了比较。

他们发现，虽然西瓜的形状有多种细微的差别，但都可以分为五种不同的类型——他们认为这些形状本质上构成了白鲸独有的一种视觉交流形式。

众所周知，许多动物行为背后的动机都归结为进食和/或交配。毫不奇怪，至少有两种瓜形似乎与后者有关——或者用研究作者的话来说，它们“主要是雄性在求偶行为中对雌性做出的”。 （这些形状也出现在作者所说的“雄性之间的社交性游戏”中，这种行为发生在各种鲸类动物中。一项关于虎鲸的研究将其描述为“年轻雄性……通过与其他雄性进行社交性游戏来练习求偶行为”；在这种情况下，“社交性”是指与性有关但不涉及受孕的行为。）剩下的三种形状更难解析，尽管有一个共同点是它们都是由雄性更频繁地进行的：“雄性执行这些形状的频率是雌性的三倍多。”

这里有一些重要的注意事项：迄今为止，对瓜果交流的研究仅限于圈养的白鲸，而且，聪明且善于社交的动物在水族馆中的交流方式可能与在野外不同，这当然不是不可能。该研究还表明，需要对瓜果的回声定位和视觉功能之间的相互作用进行更多研究，尤其是因为用于分析的视频片段缺少音频：“[形状]可以同时发挥这两种功能，[并且]本研究期间缺乏声音记录，因此无法确定这些功能……需要在所有照明条件下同时进行声音记录和视频观察，以解决白鲸瓜果形状的功能问题。”

尽管如此，这项研究在某种程度上解释了动物界最不寻常的行为之一。