即使适量饮酒也可能对你的大脑有害

酗酒和过量饮酒几乎总是会遭到恶评——这是有原因的。众所周知，大量饮酒会导致许多问题，包括大脑健康状况不佳。但适度饮酒对人的认知能力的影响却没有受到太多关注。在本周《英国医学杂志》（BMJ）发表的一项研究中，研究人员跟踪了 550 名受试者的大脑健康状况，发现那些被认为是适度饮酒者（每周喝五杯葡萄酒或四品脱啤酒的人）的海马体体积有所减少，海马体是大脑中与记忆和学习有关的区域。

虽然之前的研究已经清楚地表明了过度饮酒对健康的负面影响，但科学家们对适度饮酒的潜在后果知之甚少。因此，大多数人认为这种程度的饮酒是正常的——或者至少不是极其有害的——并且不会太在意。事实上，一些研究甚至让公众相信适度饮酒对健康有益。但对此尚无定论，而且研究适度饮酒和整体健康的少数研究有限且相当不一致。

在这项研究中，研究人员将重点放在适度饮酒对大脑结构和记忆的影响上。研究人员在英国招募了 550 名参与纵向健康研究的男性和女性。他们分析了这些人的脑部扫描图，并考虑了可能影响结果的因素，如年龄、吸烟情况以及其他疾病史。通过 30 年的数据，研究人员发现，饮酒量增加与患海马萎缩症的可能性增加有关，海马萎缩是指海马体受损，海马体是与记忆和空间导航有关的区域。

正如人们所猜测的，过量饮酒确实会造成最严重的脑损伤。但适量饮酒的人脑结构受损的可能性仍是完全不喝酒的人的三倍。

这是否意味着每周喝几杯酒的人都有脑损伤的风险？不一定。这是一项观察性研究——研究人员没有进行对照实验，而是依靠患者正常生活中收集的数据。虽然他们确实考虑了可能影响大脑健康的其他因素，但不可能把所有因素都考虑进去。科学家需要从过去和未来的研究中获得更多数据，才能清楚地了解各种类型的酒精消费对我们整体健康的长期影响。

然而，这些结果提醒我们，酒精——即使在我们今天的文化中被认为是无害的量——严格来说也是有毒的，可能会造成伤害。正如皇家爱丁堡医院的神经精神病学家 Killian Welch 在一篇随附的评论中指出的那样：“随着寿命的延长，保持大脑健康到老年是我们这个时代的首要任务……酒精可能是某些人认知障碍的主要原因，但它可能是更多人认知能力下降的一个因素。”

那么，任何数量的酒精都是真正安全的吗？每天喝一杯酒（不到半杯葡萄酒）与痴呆症和其他对健康的负面影响的风险最低。但正如韦尔奇指出的那样，与一些流行的看法相反，这项研究表明，那些相对安全的饮酒量并没有显著的健康益处。“随着这篇论文的发表，”他写道，“以大脑健康为由对‘适度’饮酒进行辩护变得有点困难了。”