一万年前，北美人就开始吃土豆了——有些事情永远不会改变

萨姆怀斯·甘吉 (Samwise Gamgee) 可能更喜欢将它们煮熟、捣碎并放入炖菜中，但粗略浏览一下餐馆菜单，就会发现美国人也喜欢煎、切丝、切片、烘烤和将其制成泥状。

波泰脚趾。

美国人平均每年吃掉 142 磅土豆。根据北卡罗来纳州土豆协会的数据，这相当于每天吃一个土豆。虽然我们对这种块茎植物的喜爱永无止境，但本周在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究表明，我们大陆对土豆的热爱可能可以追溯到很久以前。犹他州自然历史博物馆和犹他大学的考古学家认为，北美人吃土豆的历史至少已有 10,000 年。

Solanum tuberosum ，也称为马铃薯，是野生植物Solanum brevicaule的驯化形式。后者原产于现在的秘鲁南部和玻利维亚西北部，当地居民将其培育成我们熟知和喜爱的淀粉。1492 年后，马铃薯通过哥伦布大交换传播开来——哥伦布大交换是 15 和 16 世纪在美洲和世界其他地区之间发生的植物、动物、文化等的广泛传播。虽然Solanum tuberosum可能直到后来才进入北美洲，但它并不是唯一的马铃薯品种。从智利南部到北美洲有 20 多种野生马铃薯，考古学家认为早期居民可能很喜欢其中一种野生品种。

研究人员从犹他州最古老的考古遗址之一北溪庇护所的石器中提取了另一种野生土豆Solanum jamesii的淀粉颗粒。该遗址位于大阶梯埃斯卡兰特国家纪念碑，包含弗里蒙特人和阿纳萨齐人以及派尤特人的文物。

研究人员从 24 件从 10,900 年前到 6,900 年前的地层中取出的工具中共回收了 323 颗淀粉颗粒。约三分之一的淀粉颗粒（其中 122 颗）具有地下生长的特征，这将它们的来源限制在两个植物科：百合科 (Liliaceae) 和茄科 (Solanaceae)，土豆是其中的一部分。通过对形状和结构的定量分析，发现这些颗粒中至少有九个是Solanum jamesii 。另外 61 个符合四个诊断特征中的两个到三个，这进一步证实了土豆可能存在。

Solanum jamesii比普通土豆更有营养。它含有两倍的蛋白质、锌和锰以及三倍的钙和铁，因此将其纳入饮食中是合乎逻辑的。考古记录与我们掌握的曾经居住在该地区的人们的其他记录相符。阿帕奇族、霍皮族、卡瓦克族、纳瓦霍族和其他族群的民族志记录都表明人们使用过Solanum Jamesii 。到 19 世纪中叶，定居者已经将该地区昵称为“土豆谷”，因为那里生长着大量的野生土豆，大萧条期间人们经常食用这些土豆，该研究的作者写道，“现在甚至在一些后院花园里也种植着它们。”

虽然知道北美人食用土豆已有数千年历史，这是一件好事，但这项研究也提出了一个有趣的问题。现代土豆与Solanum Tuberum有共同的血统，但我们今天吃的土豆并不是从该特定野生品种进化而来的。也许Solanum Jamesii的一些种群实际上在某个时期也被驯化了——这是一个在历史上失传的品种。