太空尘埃正在搅动这颗恒星的等离子汤

天文学家研究的遥远恒星长蛇座 W 似乎发出由氧化铝尘埃和其他物质加速的太阳风。恒星呈黄色，尘埃呈红色。ALMA（ESO/NAOJ/NRAO），Takigawa 等人。

长蛇座是一颗尘埃恒星，距离我们 375 光年。长蛇座 W 是夜空中最亮的恒星之一，其外壳中聚集着微小的氧化铝尘埃颗粒。

在本周《科学进展》杂志发表的一项研究中，研究长蛇座W的天文学家宣布，他们发现了一层相对稀有的氧化铝颗粒雾霾。

根据氧化铝尘埃的估计大小，作者认为它会在恒星周围凝结成小颗粒，随着时间的推移逐渐变大。但当它们变得足够大时，这些粒子就会开始吸收和散射恒星的光。在这个过程中，它们被推向太空，加速等离子体（带电气体）的涌动，即所谓的太阳风。

像长蛇座W这样的恒星，其质量通常不到太阳的九倍，研究人员认为，该家族中大约 40% 的恒星（被称为渐近巨星支 (AGB) 恒星）的恒星风可能由这种氧化铝增强。

长蛇座W周围的氧化铝尘埃如何加速其太阳风。泷川亚希

太阳风是一团充满电子和质子的等离子汤，它不断从太阳喷涌而出，穿过太阳系。它携带着磁场线，并在其他磁场周围形成涟漪，就像天体流中的鹅卵石。

等离子体吹散了太阳的外层大气，即日冕，几个世纪以来，人们在日食期间就观测到这种现象。

太阳风的传播速度取决于其来源地，在太阳上空形成的明亮“流光”上，太阳风的传播速度较慢；在远离温度较低的冕洞（在 X 射线图像上显示为黑点）时，太阳风的传播速度则很快。冕洞和流光都与太阳磁场有关——流光标志着磁场的顶峰，将等离子体困在日冕中，而冕洞则允许太阳等离子体逃逸到太空中。

通常情况下，太阳会以每秒248 英里的速度稳定地向行星方向移动。但有时，风速甚至会更大，风速可高达每秒 560 英里。

我们的磁场在很大程度上保护我们免受太阳风的侵袭，但等离子体仍会与地球大气层相互作用——最明显的就是极光。当太阳风向两极移动时，天空中这些舞动的光就会形成，在那里它会与大气中的原子相遇，释放出我们在地面上看到的彩色闪光。

但这不仅仅是一场美丽的灯光秀。NOAA 跟踪太空天气，包括太阳风的活动，因为它也可能带来巨大的日冕物质抛射。这些抛射可能会在地球上引发地磁风暴，并有可能使全球电力中断。

我们很幸运。太阳系中没有磁场的物体（比如火星，它在太阳风的肆虐下失去了大部分早期大气层）可以承受更严重的打击。研究人员认为，由于太阳风的强烈冲击，火星卫星火卫一有时甚至可能带电。

研究人员仍在通过观察我们神秘的主星来进一步了解太阳风。还有很多东西需要学习。直到去年，研究人员才终于仔细观察了太阳和太阳风本身早期阶段之间的边界。

但了解恒星风如何在其他恒星（如长蛇座 W 星）附近活动，可以让天文学家更多地了解铝等粒子是如何形成并在宇宙中传播的。这可能不会像大规模太阳风引发的地磁风暴那样对我们的现在或未来产生直接影响，但更多地了解我们的起源肯定具有吸引力。