津巴布韦发现新的马大小的恐龙物种

一支国际科学家小组在津巴布韦发现了一种新恐龙。在津巴布韦卡里巴湖斯普温岛沿岸发现了 2.1 亿年前的Musankwa sanyatiensis恐龙腿的残骸。该新物种是这个南部非洲国家发现的第四种恐龙物种，5 月 30 日发表在《波兰古生物学报》上的一项研究中对其进行了描述。

根据新化石发现地的岩石分析，它生活在晚三叠纪时期。在三叠纪时期，地球上大部分主要陆地仍然连在一起，形成超大陆盘古大陆。气候大多温暖干燥，偶尔出现季风。

“这个物种相当古老，可以追溯到晚三叠世，当时恐龙体型越来越大，开始主宰生态系统，”研究报告的合著者、伦敦自然历史博物馆的古生物学家保罗·巴雷特在一份声明中说。“这是它们开始变得更加多样化并遍布全球的时期，这是一个值得研究的重要时期。”

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这些化石是在 2018 年对津巴布韦北部的一次探险中发现的。在当地狩猎导游提到在湖边看到了一些有趣的东西后，来自津巴布韦和南非的古生物学家团队与来自英国和美国的团队合作，看看他们能找到什么。Musankwa号船屋的主人和船员提供了这艘船作为一种浮动实验室来协助探险。

除了各种化石外，还有针叶树、一些古代两栖动物和类似鳄鱼的植物龙。这些化石表明， Musankwa sanyatiensis可能生活在充满水道的沼泽林区，树木之间还有恐龙。

他们发现了一条属于Musankwa sanyatiensis 的后腿化石。这些遗骸包括恐龙的大腿、小腿和踝骨。

这项研究的共同作者、石溪大学古生物学家金伯利·查佩尔在一份声明中说：“尽管化石材料有限，但这些骨头具有独特的特征，使它们有别于同时期其他恐龙的骨头。”

化石的结构表明，它的臀部高度可能约为 5 英尺，是双足动物。根据其他类似大小的蜥脚类恐龙的估计，研究小组认为，穆桑夸·桑亚提恩西斯的体重可能约为 850 磅，与现代马的体重大致相同。

Musankwa sanyatiensis这个名字来自该队使用的船屋名称。Musankwa 在汤加方言中意为“即将结婚的男孩”。

发现这是 50 多年来，津巴布韦北部中赞比西盆地首次发现恐龙。尽管非洲发现恐龙的历史悠久，但大多数已知的恐龙化石仅在 10 个国家发现。这些国家大多位于北半球，限制了非洲恐龙在化石记录中的代表性。

当非洲大陆和南美洲及非洲大陆连接在一起时， Musankwa sanyatiensis也可能是生活在那里的一群恐龙的一部分。

“从我们的进化树来看，它可能与阿根廷的Riojasaurus和南非的Eucnemesaurus有关，”Barrett 说。“这可能意味着这些动物是分布广泛的世界性恐龙群，能够在现在的南美洲和南非之间来回迁徙。”

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其他地方或许还会发现另一种Musankwa物种的遗骸，巴雷特称这种可能性“令人诱人”，但需要更多证据来证实。

津巴布韦的沉积物可追溯到晚三叠世至早侏罗世，对于更好地了解三叠世末期的灭绝至关重要。大约 2 亿年前，这场灾难性的灭绝事件极大地改变了地球的生物多样性。这里的地层让我们了解到地球上不同含化石沉积物的年龄对应关系，并有助于建立时间线和更详细的史前生命全球图景。

研究团队希望，随着对该地区更多化石遗址的探索，他们将找到更多证据，揭示恐龙早期的进化及其生存的生态系统。

“根据它在恐龙家族树上的位置， Musanwka sanyantiensis是津巴布韦第一只此类恐龙，”Chapelle 说。“因此，它凸显了该地区进一步发现古生物学的潜力，”她说。