如果恐龙没有灭绝，我们可能就不会有美味的葡萄

KT 大规模灭绝后，恐龙的消失或许使得我们熟知和喜爱的葡萄得以传播和繁衍。一组研究人员在哥伦比亚、巴拿马和秘鲁发现了可追溯至 6000 万至 1900 万年前的葡萄籽化石。这一发现包括西半球已知最古老的葡萄科植物样本，并首次揭示了葡萄进化史的部分内容。7 月 1 日发表在《自然植物》杂志上的一项研究详细介绍了葡萄换恐龙的现象。

“这是迄今为止在该地区发现的最古老的葡萄，比在地球另一边发现的最古老的葡萄要年轻几百万年，”这项研究的合著者、菲尔德博物馆尼加尼综合研究中心古植物学助理馆长法比亚尼·埃雷拉在一份声明中说。“这一发现很重要，因为它表明，恐龙灭绝后，葡萄才真正开始在世界各地传播。”

森林重置

通常，水果等软组织不会以化石的形式保存下来。古植物学家通常用种子来研究古代植物，因为它们更容易变成化石。已知最早的葡萄种子大约有 6600 万年的历史，大约是在一颗巨大的小行星撞击地球引发大规模灭绝的时候。不仅恐龙和地球上估计 95% 的物种灭绝，森林也重新生长并改变了地球上植物的组成。该团队推测恐龙的消失可能有助于改变森林。

“大型动物，比如恐龙，会改变周围的生态系统，”这项研究的合著者、密歇根大学古生物博物馆助理馆长莫妮卡·卡瓦略在一份声明中说。“我们认为，如果有大型恐龙在森林里漫游，它们很可能会砍倒树木，从而有效地保持森林比现在更加疏松。”

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然而，没有了笨重的恐龙偷偷摸摸地修剪它们，一些热带森林（包括现代南美洲的森林）变得更加拥挤。树木层层叠叠，最终形成了林下植被和树冠，这些新的茂密森林为一些植物提供了生存的机会。

“在化石记录中，我们开始看到更多利用藤蔓爬上树的植物，比如葡萄，就在这个时候，”埃雷拉说。

随后几年，鸟类和哺乳动物物种多样化，它们可能也通过传播种子帮助了葡萄的传播。2013 年的一项研究描述了在印度发现的最古老的葡萄化石。当时，南美洲还没有发现葡萄籽，但埃雷拉怀疑那里可能存在葡萄籽。

“葡萄有大量的化石记录，可以追溯到大约 5000 万年前，所以我想在南美洲发现一种葡萄，但这就像大海捞针，”埃雷拉说。“从我读本科开始，我就一直在寻找西半球最古老的葡萄。”

一颗石种子

2022 年，埃雷拉和卡瓦略在哥伦比亚安第斯山脉进行实地考察。一块化石引起了卡瓦略的注意，原来是 6000 万年前葡萄籽的残骸。它不仅是有史以来发现的第一块南美葡萄化石，也是世界上最古老的葡萄化石之一。

尽管它很小，但研究小组还是能够根据其形状、大小和其他物理特征来识别它。他们还在实验室进行了 CT 扫描，显示了它的内部结构。他们将化石命名为Lithouva susmanii （苏斯曼石葡萄），以纪念菲尔德博物馆南美古植物学的支持者 Arthur T. Susman。

美国国家自然历史博物馆的这项研究的共同作者格雷戈里·斯图尔在一份声明中说：“这一新物种也很重要，因为它支持了常见葡萄藤 Vitis 的起源于南美洲。”

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在南美洲和中美洲进行的更多实地考察，发现了来自哥伦比亚、巴拿马和秘鲁的九种新葡萄化石。这些化石是西半球原产葡萄的远亲。其中一些物种，包括两种 Leea 葡萄，如今仅在东半球发现。它们在葡萄家族树中的位置表明它们的进化历程相当动荡。

“化石记录告诉我们，葡萄是一种适应力很强的植物，”埃雷拉说。“它们在中美洲和南美洲地区遭遇过大量灭绝，但它们也成功地适应了环境，并在世界其他地方生存了下来。”