天文学家发现黑洞像意大利面条一样吞噬恒星

当一颗恒星距离黑洞稍近时，强烈的潮汐力会将其吸入，就像一团巨大的星尘，就像《小姐与流浪汉》中那个经典场景的宇宙重演（而且更加混乱）。黑洞的极端引力将恒星撕成细丝状物质——这一过程被巧妙地称为“意大利面条化”。当这些面条状物质被吸入黑洞时，它们会释放出强大而明亮的能量。

2019 年 9 月，这场注定失败的碰撞发出的光到达了地球。一个国际研究小组利用欧洲南方天文台 (ESO) 的望远镜群，对这场被称为 AT2019qiz 的耀斑进行了为期六个月的监测，它变得越来越亮，然后逐渐消退。这一现象被称为潮汐破坏事件，上周发表在《皇家天文学会月刊》上的一项新研究对此进行了详细描述。

这颗恒星距离地球约 2.15 亿光年，其爆发的死亡剧痛是天文学家迄今观测到的距离地球最近的一次。“我们做好了准备——我们利用世界上最大、最好的望远镜准备好了观测时间，”伯明翰大学天文学家、这项研究的主要作者、皇家天文学会研究员马特·尼科尔 (Matt Nicholl) 说道。研究团队亲眼目睹了一颗恒星被巨大黑洞吞噬时会发生什么，而这颗恒星的距离和时间让天文学家能够以“前所未有的细节”对其进行研究，尼科尔斯说道。

尼科尔和他的同事在恒星开始撕裂后不久就瞥见了这颗恒星，其质量与太阳大致相同。尼科尔说，这些强大的光爆发经常被星际尘埃和碎片的帷幕遮挡，这使得天文学家很难对其进行更详细的研究。但这次最新的潮汐破坏事件是在恒星“变成面条状”后不久发现的，这使得研究人员能够在尘埃和碎片帷幕完全形成之前对其进行研究。“这似乎很有价值，因为我们真的很好地观察了这个东西，”尼科尔补充道。

研究人员通过紫外线、可见光、X 射线和射电波长观察了这种恒星吞噬行为。借助这一有利位置，研究人员可以分析出，该恒星约一半的质量被比其大一百万倍的黑洞吞噬。另一半则同时被喷射到太空中。

尼科尔补充道，在这次特殊事件中，恒星在垂死之际发出的耀斑特别快地达到了最大亮度。“在遇到黑洞后大约一个月才达到最大亮度，”尼科尔说。“这些速度更快的耀斑更难发现，因此这表明可能有很多这种短暂的耀斑直到现在才引起我们的注意。”

展望未来，天文学家希望他们对这次极具破坏性的事件的详细观察能帮助我们更多地了解黑洞和物质如何相互作用。“下一步是尝试找到更多这样的事件，并以同样的细节水平观察它们，”尼科尔说。“我们可以看看我们对这次事件的发现是否适用于所有事件。”