开普勒探测器在遥远恒星周围发现两颗新宜人、可能含有水的行星

在我们的太阳系中，只有一个星球拥有合适的大小、合适的温度和液态水的栖息地。很久以前，至少有另一颗岩石行星也拥有水，但现在已经消失了；火星干涸并变成了铁锈。一颗名为木卫二的遥远卫星拥有大量水，但由于距离太阳太远，这颗卫星仍处于冰冻状态。而距离太阳较近的水星和金星则太热，无法保存水。

寻找行星的开普勒太空望远镜首席研究员威廉·博鲁茨基说：“在火与冰之间是绿色区域，即宜居区域，行星表面可能有液态水。”在这个区域，适宜形成厚厚的温室大气层，行星有足够的重力来维持这些大气层。

现在，系外行星搜寻者首次认为，他们发现的不止一颗这样的行星，而是三颗，它们位于宜居带的正中央，位于距离我们太阳系很远的太阳系中。这些行星比地球稍大，绕着与太阳非常相似的恒星运行。其中一个系统，开普勒-62，有两颗地球大小的行星在宜居带中运行。开普勒-69 系统有一颗可能宜居的行星。这些可能是天文学家迄今发现的最类似于我们太阳系的行星。

“它们是迄今为止太阳系外适宜居住行星的最佳候选者，”博鲁茨基说。

具体细节如下：开普勒-62 系统共有五颗行星：62b、62c、62d、62e 和 62f。开普勒-69 系统有两颗行星，69b 和 69c。开普勒-62e、62f 和 69c 都是超级地球大小的行星。62-e 比地球大 60%，而开普勒-62f 比地球大 40% 左右，因此它们都是“超级地球”。它们彼此距离很近，以至于彼此在对方的天空中看起来就像我们的满月。生活在这两个星球上的生命体不需要走很远就能与邻居相遇。

哈佛大学天文学家兼合著者迪米塔尔·萨塞洛夫在一份声明中表示：“开普勒-62e 行星的天空可能非常多云，一直到极地地区都是温暖潮湿的。开普勒-62f 行星的气温会更低，但仍有可能适宜生命生存。”

至于开普勒-69c 的成分，科学家们还不确定，但它的轨道为 242 天，与金星的轨道相似。它们太小，无法直接测量其质量，但天文学家认为它们很可能由岩石和水组成，周围没有大量气体。

需要明确的是，这些陈述中有很多假设。天文学家无法确定开普勒-62 系统中的行星是否由岩石构成，或者是否有大气层可以提供足够的压力来保持水在其表面。他们根据行星的大小（太小而不能成为气态巨行星，因此可能是像地球一样的岩石世界）和它们的位置对此做出有根据的猜测。这给出了它们从太阳接收到的辐射量的假设，这些辐射量可以使这些星球变暖到足以保持水的液态并影响天气。

“我们不清楚这些行星的组成，因为我们的太阳系中没有这样的行星。我们必须借助模型和理论来了解发生了什么，”加利福尼亚州索诺玛湾区环境研究所的开普勒科学家托马斯·巴克利解释说。

根据它们的大小和位置，它们可能有水。如果它们有水，理论上它们可能存在生命。我们可能永远不会知道，因为没有任务——无论是现有的还是计划中的——能够探测到这一点。但这并不能阻止行星猎人兴奋不已，并想知道那里可能生活着什么水生生物。如果这些星球上任何一个都有生命形式，它们将以可能在遥远的未来被探测到的方式影响行星的大气层。

开普勒太空望远镜已经进入第四个年头，观测了 170,000 个遥远的太阳，并取得了许多令人印象深刻的发现，从可爱的小焦行星到巨大的超级木星，再到包含星球大战中行星的双星系统。天文学家表示，今天的新闻提高了赌注。

博鲁茨基说：“开普勒带来了天文发现的复兴，我们在确定像我们这样的行星是例外还是常态方面取得了重大进展。”

该论文发表在《科学》和《天体物理学杂志》上。