美国特种部队很快将获得一架坚固耐用的新型飞机的支持

8 月 1 日，美国特种作战司令部 (SOCOM) 宣布其库存中的下一架飞机将是单引擎螺旋桨飞机。SOCOM 将购买多达 75 架 AT-802U Sky Warden 飞机，由 L3Harris Technologies 和 Air Tractor 制造。这些飞机将为三角洲部队或海豹突击队等特种作战部队提供支援，帮助他们打赢非正规战争。

该项目名为“武装守望”，合同公告称，“将为特种部队提供可部署、价格合理、可持续的载人飞机系统，满足严酷和宽松环境下的近距离空中支援、精确打击以及武装情报、监视和侦察等要求，用于支持国防战略的非常规战争行动。”

不规则战争是一个宽泛的术语，通过不包含的内容更容易定义。常规战争是指一个国家的制服士兵与另一个国家的制服士兵之间的战斗。这些冲突通常涉及从步枪到坦克和大炮到战斗机和轰炸机等各种常规军事力量。相比之下，不规则战争涉及打击叛乱、叛乱，以及追捕与恐怖行动有关的人员。它还可以涉及帮助其他国家的军队做同样的事情。

例如2003年美国入侵伊拉克，发动了一场常规战争，直到萨达姆政权垮台，之后对美军和伊拉克新政府的武装抵抗都演变成非正规战争，至今美国还在伊拉克部署军队，协助训练伊拉克军队进行非正规战争。

对于 SOCOM 而言，能够为特种作战部队提供支援的飞机不需要在充满敌方战斗机的天空中生存，也不需要当敌人带着专用防空车辆参加战斗时生存。相反，最重要的是飞机能够轻松飞行，射击需要射击的东西，以及在必要时在粗糙的跑道和空旷的场地上起飞和降落，而不是在专用的空军基地。

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这些特点，这种坚固耐用的多功能性，可能是天空守护者在去年夏天 SOCOM 考虑的另外四架飞机中脱颖而出的原因。该合同最初授予 1.7 亿美元，约为两架 F-35A 隐形战机的价格，整个机队的最高价格为 30 亿美元。L3Harris 在一份声明中表示，首批六架天空守护者将于 2023 年开始生产。

L3Harris 首席执行官 Christopher E. Kubasik 在一份声明中表示：“我们希望为美国特种部队提供改变游戏规则的模块化解决方案，以完成他们最艰巨的任务，而 Sky Warden 正是这样做的。”

“武装监视”的任务既包括侦察目标，也包括攻击地面上的敌人。虽然 SOCOM 考虑过让飞机为特种部队提供运输服务，但“天空守护者”的设计初衷是侦察和攻击。为此，“天空守护者”在配备装甲的情况下可携带超过 8,000 磅的有效载荷。机翼可携带多种武器，从 500 磅炸弹到小型导弹再到传感器吊舱，飞机中央还可容纳两个更重的系统。机翼站可安装枪支，例如 .50 口径机枪或 20 毫米机关炮。在满载传感器和武器的情况下，这架飞机可以在仅 1,400 英尺长的跑道上起飞，并可在 1,200 英尺长的跑道上降落。串联驾驶舱可容纳两名飞行员。

AT-802（请注意，没有“U”，这表示 SOCOM 正在购买的最新型号 AT-802U）于 1990 年首次试飞，其坚固的机身和高载荷能力使其成为理想的农作物喷粉机。作为农作物喷粉机，该飞机用于在禁毒任务中喷洒农作物，有时农民会为保护农作物而向飞机开枪。“多年来在南美洲执行的古柯作物根除任务促使 AT-802U 驾驶舱‘浴缸’和发动机舱开发了轻型复合防弹装甲，”Air Tractor 页面上的飞机页面指出。

换句话说，特种作战司令部将获得一架源自农作物喷粉机的飞机，可用于特种作战人员的军事任务。如果空中守护者面对的敌人主要装备机枪和步枪等小型武器，那么它就具有防攻击装甲。

13 年前，当空军宣布计划在 2009 年购买 100 架此类飞机时，人们就对此感到担忧。当时，对空军 2009 年计划购买类似于 Sky Warden 的轻型攻击机持怀疑态度的人指出，叛乱部队可以获得便携式有效防空武器，这些武器可能会威胁到飞机。随着本周获得 Armed Overwatch 合同，前《大众科学》撰稿人、现为 New America 研究员的 Peter W. Singer 重温了他当年写的一篇文章，并在 Twitter 上写道：“请注意，自 2009 年撰写这篇文章以来，农作物喷洒机 [Sky Warden 式飞机] 一直没有改进，而敌方能力和无人驾驶替代品显然都已大幅改进。”

随着德国和美国等国家向乌克兰出售老式防空导弹，用于乌克兰与俄罗斯的战争，其中一些武器可能会流入黑市。虽然老式防空导弹可能难以对付现代喷气式飞机，或者对现代无人机来说杀伤力过大，但它们非常适合攻击像 Sky Warden 这样的飞机。SOCOM 在如何从空中打出不规则战争上下了大赌注，同时也在赌它发现的敌人将缺乏防空武器，即使战争使这些武器更容易获得。

8 月 3 日更正：此报道已更新，纠正了将 F-35 战斗机称为 F-25 的拼写错误。