科学家们对可持续、可生物降解玻璃有着愿景

数千年来，玻璃制造的基本原理几乎一直保持不变。天然碎石英可能是玻璃制造商最早的原料之一，但如今人们使用沙子、苏打灰和石灰石来代替。这些批量生产的玻璃材料用来制作我们最喜欢的酒杯、家里的窗户和手机屏幕，但远非可生物降解。事实上，至少有一项研究表明，玻璃瓶比塑料瓶更有害，而且回收它们非常困难。

考虑到我们身边每年生产和储存的玻璃数量，这可能会对环境造成问题。研究人员最近开始开发一种新型可持续环保玻璃，并取得了一些非常有希望的成果。

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周五发表在《科学进展》上的一篇文章详细介绍了中国科学院过程工程研究所闫学海领导的团队设计出了一种新型可生物降解、可生物回收的玻璃，这种玻璃由生物衍生的氨基酸或肽制成，预计对环境的影响最小。

到目前为止，环保型生物玻璃基本上是不可持续的。这种材料的生物分子结构热稳定性较差，在玻璃生产过程中通常需要的高温下会分解。然而，通过化学改变氨基酸和肽，该团队创造了一种新型天然玻璃，这种玻璃比以前的玻璃耐用得多。根据他们的研究结果，这种新型生物分子玻璃不仅具有令人印象深刻的可持续性和可回收性，还具有标准玻璃产品的许多理想特性，包括可塑性和耐用性。

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不幸的是，这种新型可生物降解玻璃不会很快安装在您的日光浴室中。薛海在一份声明中解释道：“生物分子玻璃的概念超越了商用玻璃或塑料，可能成为可持续未来的绿色生活技术的基础。然而，生物分子玻璃目前处于实验室阶段，距离大规模商业化还很远。”

尽管如此，IPE 团队成功研发出新型绿色玻璃这一事实本身就可能为其他寻求实现类似目标的研究人员提供急需的推动力。尽管玻璃存在诸多问题，但随着世界继续努力向可持续的未来转变，对玻璃的需求不会消失——例如，太阳能电池板目前需要大量玻璃来制造。可生物降解的变体可能仍需要微调，但最近的突破表明了它们的潜力。