您在这里：数字地图如何改变 21 世纪的景观

11 月的新闻头条充斥着朝鲜半岛紧张局势加剧、欧洲经济困境以及美国国务院机密电报的公然披露，而一个意义重大的地缘政治事件却被人们忽视：尼加拉瓜入侵哥斯达黎加。此次事件并未引发枪战，而且只涉及圣胡安河沿岸的一小片有争议的领土，而圣胡安河的一部分将两国分隔开来。但尼加拉瓜的一名指挥官将一个不太可能的罪魁祸首拉入争端，这给整个故事增添了有趣的色彩：谷歌。

指挥官援引谷歌地图，称该地图错误地将一段边界线划向了尼加拉瓜，长度多达 1.7 英里。谷歌迅速修正了错误的边界数据，并礼貌地道歉。

此次事件引发了一些有关地图制作未来的有趣问题，到目前为止，我们这个崭新的数字世界尚未被迫面对这些问题。尽管制图——特别是在地理图表上绘制政治界线的行为（或艺术）——曾经是国家和国际机构的职权范围，但像谷歌、必应、Mapquest 和其他数字服务这样的商业实体才是 21 世纪的主要地图制作者。

绕轨道运行的 GeoEye 卫星和配备摄像头的 Google 轿车是数字时代的麦哲伦，它们被派去通过网络探索和编目（最重要的是公开）前所未有的大量地理数据。如果有人想找到任何东西（无论是咖啡馆、邮局还是国际边界），用户都会登录 Google 或 Bing，而不是联合国或美国地质调查局。但这些商业地图是从各种来源汇编而成的，而且经常将政府得出的地图数据与用户生成的内容混合在一起。因此，它们很容易受到相互矛盾的信息、政治观点分歧以及（正如尼加拉瓜事件所表明的那样）完全错误的影响。

“随着大量基于网络的工具的出现，对制图学正规培训的需求正在消失，这既是好事也是坏事，”罗彻斯特理工学院信息科学与技术系助理教授 Brian Tomaszewski 博士说。这很好，因为它创建了丰富、集中的数据汇编，用户不断更新。但在此之前，像谷歌这样的公司必须构建底层地图，而且没有单一的全球地图数据来源或权威机构可供使用。这让公司处于一个不利的境地，他们试图挑选最好的数据，并对其进行调整以适应单一的地理模板。

就尼加拉瓜而言，数据显然是错误的。谷歌“纬度博客”上的一篇文章解释了这一错误：“昨天，我们注意到了一场争议，该争议涉及谷歌地图上显示的哥斯达黎加和尼加拉瓜之间的边界。今天早上，在与这条边界的数据供应商（美国国务院）讨论后，我们确定源数据的汇编确实存在错误，误差高达 2.7 公里。”

然而，在谷歌地图上看，错误的边界看起来和其他边界没什么两样，如果美国国务院（更重要的是谷歌）说边界在某个地方，哥斯达黎加又有什么资格说它不在呢？从严格的制图意义上讲，最初确定边界的条约才是最终决定。但是，没有人能通过阅读 150 年前的条约来确定边界；人们通过查看地图来找到边界，而在 21 世纪，人们通过打开网络浏览器来查阅地图。

维拉诺瓦大学地理与环境系主任兼教授弗兰克·加尔加诺博士说：“我们看着电脑说‘这怎么可能错了，这都是电脑做的’。”全世界越来越多地依靠电脑来寻找几乎所有的东西，这让数字地图制作者拥有了塑造用户地理空间感知的惊人能力。

加尔加诺说，谷歌地图在很大程度上缺少的是用户对维基百科等其他零碎信息汇编所持的合理怀疑态度。谷歌知道其地图存在错误；它在用户协议中明确说明了这一点（你仔细读了，不是吗？）。对于那些在曼哈顿下城寻找最近的星巴克的人来说，这些错误基本上可以忽略不计。但对于在伊朗边境附近徒步旅行的美国人来说，这些错误可能会导致误判并造成严重后果。

“人们忘记了使用常识和批判性思维，”托马舍夫斯基说。“谷歌地图不是像政府那样的官方地图绘制机构。他们购买或获取数据，然后将其整合成地图。想到军队或政府可能会依赖谷歌作为国家之间边界或边境的最终决定，这几乎令人恐惧。”

但政府或军队这样做的原因有很多，其中最重要的原因是没有更好的办法。在美国，美国地质调查局收集了大量公开的地图数据，精度可达 130 英尺左右。许多其他国家将官方地图视为国家机密。还有一些国家根本没有资源来制作精确的地图。这使得像谷歌这样的商业公开地图非常有吸引力，甚至更权威。

尼加拉瓜为何选择使用谷歌地图来为在紧张边境采取军事行动辩护，这是地缘政策专家们争论的问题。无论如何，这一事件体现了在快速数字化的环境中制图的性质和影响的变化，在这个环境中，数据（往往相互冲突）丰富，而明确界定的规则却很少。毕竟，边界只不过是双方协议强制执行的假想线。制图已经不够精确了，“官方”制图和内容丰富但复杂度较低的商业地图之间的界限模糊，进一步加剧了这种缺乏具体性的情况。

这并不是说商业地图没有巨大的价值。它们的可访问性彻底改变了人们使用地图的方式，尤其是在商业方面。“在地图上”的经济重要性可能并不明显，但请考虑佛罗里达州 Sunrise 的情况；这个拥有 90,000 人的社区自去年 8 月以来已三次莫名其妙地从 Google 地图上消失。在这些“停电”期间，当地企业报告称，由于新客户无法找到他们，商业活动陷入停滞。一些企业的在线订单陷入停滞。毕竟，人们如何找到无法搜索的花店或汽车店？当 Sunrise 从 Google 地图上消失时，它可能已经完全消失了。

那么，21 世纪的地图到底是怎样的呢？有些人会说，藏在世界各国国家档案馆里的陈旧模拟地图仍然是真正的地图，它们被赋予了政府的权威。但如果问他们哪个对他们的日常生活更重要，佛罗里达州日出市的居民可能会说，商业地图，无论是否不准确或过于简单，都具有更大的社会和经济效用。对于普通人来说，谷歌、必应或雅虎编制的商业地图至少与“官方”地图一样重要。

重要的是在两者之间保持界限，而问题就在于此，在这个世界上，各种数据正以前所未有的速度迁移到网络并汇集在那里，等待有人去理解。

德克萨斯大学达拉斯分校地理空间信息科学项目教授兼负责人丹尼斯·迪恩博士将地图制作向商业数字领域的转变比作网络上用户生成的旅游网站的蓬勃发展。在规划旅行时，用户可能会从知名的第三方评论者（如杂志或知名评级机构）那里寻求信息。但他或她也可能浏览互联网寻找其他旅行者撰写的社交数据和客户评论。他说，这两种数据都很有价值，但聪明的旅行者会以不同的方式吸收和使用它们。

“这都是成为地图知识消费者的一部分。认为地图上的东西一定是真的的想法是错误的，”迪恩说，并指出这实际上是一个非常古老的问题，而不是一个新问题。与任何数据一样，误用会导致灾难，这种事故的严重程度可能从错过州际出口到州际战争。“有人试图将谷歌地图上的边界视为真正的明确边界，这几乎引发了一场武装冲突，”迪恩说。“这是最严重的问题。”