互联网走向本地化

2011 年 1 月 28 日凌晨，即将解散的总统穆巴拉克政府切断了埃及的互联网，这证明了美国国务院的工作理论：历史的弧线会向民主倾斜，但民主需要互联网接入才能实现。一个旨在确保国务卿希拉里·克林顿所说的“连接自由”的项目是“手提箱里的互联网”，这是一套无线路由器和软件，可以走私到独裁国家，让革命者可以随时建立自己的局域网 (LAN)。公共政策研究所新美国基金会的开发人员将这一概念称为“设备即基础设施”，即一个可以独立运行的平台，不需要连接到更广泛的互联网。通过避免使用传统电话公司的电缆（以及在此过程中与互联网主干的连接），这种临时网络将极难监控或关闭。

但是手提箱里的互联网无法正常工作。在去年秋天占领华盛顿抗议活动的测试中，活动人士发现，即使他们的路由器运行顺畅，当他们试图连接到更广泛的互联网时，速度也太慢，根本无法使用。在日益基于云的互联网中，任何 LAN 都无法访问更广泛的网络，因此会受到严重阻碍。Gmail、Twitter 和 YouTube 等应用程序需要工程师所谓的回程，即连接到互联网的全球基础设施。问题不在于构建单个网络，而在于构建一个有效的互联网络，即连接到一个国家电信系统现有基础设施的网络——而这些基础设施恰恰是受到最严格控制的网络。手提箱里的互联网可能成为无法到达公海的闪亮新军舰的连接。LAN 对于有限的通信可能仍然有用，但如果革命要通过推特传播，那就无用了。

当地运营的服务提供商最初可能无法帮助利比亚或埃及，但他们种下了一颗至关重要的种子：培训聪明的网络工程师。新美国基金会认为，构建对民主至关重要的健康网络的方法不是依靠任何单一的技术，而是培养真正关心用户的网络工程师。“这不仅仅是通过链路获取数据，”威斯康星州麦迪逊市互联网提供商 5 Nines 的网络工程师 Anton Kapela 说。5 Nines 运营着一个 3,000 平方英尺的数据中心，用于托管当地企业的网站和应用程序。但它还使用微波链路、铜质电话环路和光纤电缆的组合来向全市销售互联网接入。Kapela 和他的同事将网络监控视为园丁而不是保安，他们不断清除坏链路、配置新链路，并利用到数据中心的出站流量来平衡到其互联网服务提供商 (ISP) 客户的入站流量。5 Nines 之所以有效，是因为它完全是本地化的；其业务的双方都共享与互联网主干网相同的物理链路，当链路中断时，来自两个收入来源的客户都会通知他们。

社区拥有和运营的服务提供商（如 5 Nines）最初可能无法帮助利比亚或埃及，但重新强调本地连接是对威胁互联网各个层面的垄断控制的有力反驳。本地 ISP 播下了至关重要的种子。他们培训聪明的网络工程师以新的方式思考互联网的结构。大型电话和有线电视公司的秘密倾向使引导工程师学到的技巧变成了一种失传的艺术。互联网已经变得令人担忧的单一化——美国大多数城市只有少数 ISP 可供选择——因此，人们很容易忘记，尽管互联网的实用性是全球性的，但对互联网的访问本质上是本地的。

5 Nines 这样的网络可以像当地银行或杂货店一样服务于社区利益。当威斯康星州人民请愿罢免州长时，5 Nines 分配了部分剩余带宽来托管签名计数的高清流媒体视频。很难想象康卡斯特或 Verizon 会这样做。
开罗的一家本地独立 ISP 也可能让解放广场保持在线。然而，一个本地网络却能连接互联网的全球主干网，它无法实现自我配置。它需要精明的网络工程师不断进行管理和维护。而且它不能
可以放进手提箱。