驾驶创新：电动启动器如何毁掉电动汽车

到底是谁扼杀了电动汽车？与阴谋论者的说法相反，通用汽车并不是真正的扼杀者。事实上，通用汽车的 EV1 是一款出色的汽车，它催生了高速公路上充满安静的零排放汽车的愿景。不到十年后，这个梦想似乎更像是一个妄想。尽管特斯拉及其竞争对手获得了无数荣誉和关注，但现在很明显，除非电池技术取得根本性突破，否则电动汽车在汽车市场上永远只能扮演配角的角色，而且没有人知道什么时候——甚至是否——会发生这种情况。

电动汽车被边缘化的原因在于，电动汽车曾经占据主导地位。第一辆电动汽车出现在 19 世纪 30 年代，比汽油汽车出现早了大约半个世纪。1900 年，电池驱动的哥伦比亚是美国最畅销的汽车，陆地速度记录则由一辆电动汽车保持，该车的驾驶者是一位名叫“红魔”的比利时赛车手。20 世纪初，有 20 多家电动汽车公司争夺市场份额。1908 年，廉价的福特 T 型车的首次亮相彻底改变了竞争规则。但电动汽车继续成功地被推销为精致的高端汽车，吸引了注重地位的消费者，尤其是女性。

《纽约时报》在 1911 年报道称：“自从小型电动车问世（大约十年前）以来，它们一直受到女性的青睐。在汽车发展的早期，小型电动车几乎是女性唯一可以轻松驾驶的汽车，因为早期的汽油车需要比大多数女性拥有的更大的力量才能启动。与汽油车相比，电动车在过去的另一大优势是运行安静，仅凭这一点就让电动车受到女性的广泛青睐。”

当时的汽油动力汽车往往噪音大、气味难闻且不可靠。但汽油动力汽车最大的缺点是启动时费力，有时甚至会造成伤害。当时，没有一辆配备内燃机的汽车配备车载启动器。无论汽车多么奇特，都必须用手摇动。也就是说，曲轴上连接了一个外部手柄，这样就可以用手转动发动机，就像一些飞机通过旋转螺旋桨来启动一样。你可以想象，这可能是一件非常麻烦的事，尤其是在处理大型和/或冷发动机时。观看此视频了解操作过程：

除了需要大量的体力，更不用说超出了大多数女性的体力之外，摇动汽车还可能很危险，因为摇动曲柄有时会突然反弹，足以折断手指或手腕。事实上，根据传说，凯迪拉克创始人亨利·利兰 (Henry Leland) 的灵感来自于一位朋友在手动摇动汽车时摔断了下巴，后来因手术并发症而死亡。

查尔斯·P·凯特林是美国最具影响力和最多产的发明家之一。晚年，他在氟利昂、含铅汽油、汽车油漆甚至航空鱼雷等产品的开发中发挥了重要作用。他在 National Cash Register 工作时首次出名，当时他负责发明电动收银机。接下来，在俄亥俄州代顿市一家名为 Deeds Barn 的研究机构工作时，老板凯特林和他的所谓的谷仓帮成立了代顿工程实验室公司，现在更广为人知的名字是 Delco。世界上第一个电动起动器是 Delco 的首批产品之一。

凯特林的自动启动器本质上是用机械装置复制了手摇曲柄。按下按钮使启动马达与飞轮接合，电流使齿轮转动，从而启动发动机。观看这部非常酷的老式陆军影片，了解技术细节：

凯特林的伟大见解在于，他意识到，虽然启动马达需要很大的功率才能使发动机从静止状态启动，但只需要几秒钟的电能。此外，他还意识到，多余的能量可以用来运行照明系统和点火装置。更妙的是，凯特林受到启发，发明了第一台实用的发动机驱动发电机。凯特林获得了发电机和电动启动器的专利，这为他带来了巨额财富，也让他获得了名声。

1911 年，亨利·利兰 (Henry Leland) 向 Delco 订购了 1,200 套点火和照明系统，这些系统出现在 1912 款凯迪拉克上。到 1920 年，电动启动器甚至成为最基本的 T 型车的标准配置。不久之后，底特律电气 (Detroit Electric) 成为最后一家勉强生存的电动汽车公司，而到大萧条来袭时，电动汽车仅用于进行本地交付的商业车队。所以通用汽车并没有扼杀电动汽车。不，责任——或者说功劳，取决于你的观点——属于 Boss Ket 和他的谷仓帮。