网络色情限制导致 VPN 热潮

美国一些州的互联网用户发现，匿名浏览网页变得越来越困难。包括德克萨斯州和路易斯安那州在内的十多个州已经颁布立法，强制 Pornhub 和其他在线成人视频流媒体提供商验证其用户的身份，以确保儿童和青少年不会访问“对未成年人有害的性内容”。在佛罗里达州等其他州，立法者出台了所谓的在线家长同意法，以限制或禁止未成年人访问社交媒体服务为由，禁止他们使用社交媒体服务，原因是这些服务会造成心理伤害。在每种情况下，立法者都希望在线平台收集用户的政府身份证，或让他们接受第三方年龄验证方法，以确保他们确实是成年人。

但要确定儿童和青少年是否真的在访问这些网站，平台就别无选择，只能核实所有访问其网站的用户的年龄，无论是否未成年。成人色情观众以前可以相对匿名地进出网站，但现在他们可能担心政府会在他们最后一次 Pornhub 搜索查询时暴露他们的姓名和照片。与此同时，新法律的批评者担心，一些极右翼、宗教保守的立法者可能会将“成人”材料广泛解释为包括来自 LGBTQ+ 创作者或其他依靠互联网获得社区感的边缘群体的内容。在这种情况下，来自虐待或困难家庭结构的青少年可能会发现自己被排除在在线支持结构之外。

接受PopSci采访的专家表示，有迹象表明，这些州的许多互联网用户正在转向虚拟专用网络 (VPN) 来访问原本被屏蔽的材料。领先的 VPN 提供商 Top10 VPN 声称，3 月 15 日，也就是 Pornhub 切断德克萨斯州访问的同一天，VPN 服务的需求猛增了 275%。该网站表示，去年路易斯安那州类似法律生效后的第二天，VPN 需求也激增了 210%。另一家受欢迎的 VPN 提供商 ExpressVPN 告诉PopSci ，在八个州中的七个州的反色情、在线年龄验证法案生效的当天，其网站的网络流量有所增加。

Top10 VPN 研究主管 Simon Migliano 告诉PopSci： “过去 12 个月，美国立法者对试图在线访问成人内容的互联网用户实施年龄验证，VPN 需求随之激增，趋势十分明显。”在最极端的情况下，Migliano 声称 Top10 VPN 在该州新法律生效当天就发现该技术的需求猛增了 847%。

VPN 是如何使用的？

VPN 可以追溯到 20 世纪 90 年代中期，它为用户的数据创建了一个加密隧道，可以使用户的计算机看起来好像位于不同的地理位置。数字流媒体观众经常使用这种 VPN 屏蔽技术来访问在某些市场被限制的节目和被禁播的体育赛事。其他人认为 VPN 是为私人通信增加安全层的有用工具。多年来，世界各地的告密者、记者和政治异见人士一直在使用同样的技术来加强他们在网上的匿名性，尤其是在专制国家。

米利亚诺说：“VPN 是规避任何形式互联网审查的有效工具，因为它允许用户通过不同管辖范围内的 IP 地址访问受限制的内容。”

尽管这些技术在其他国家通常被用来绕过内容限制，但民主与技术中心政策副总裁萨米尔·贾恩表示，美国人明显使用这些技术来规避国内内容限制，这让人感觉“相对较新”。贾恩表示，这种突然转变部分归因于这些新法律的措辞，这些法律此前很难经受住法律审查。贾恩的组织签署了一份法庭之友简报，呼吁法院阻止德克萨斯州的法律，他说，他对受影响地区的用户似乎在寻求 VPN 并不感到惊讶。

民主与技术中心政策副总裁萨米尔·贾恩告诉PopSci ：“如果你提供政府身份证来证明你不再是匿名的，那么实际上你就不再是匿名的。如果人们不再觉得他们可以这样做 [匿名获取信息]，那就侵犯了他们的第一修正案言论自由。”

ExpressVPN 隐私倡导者 Lauren Hendry Parsons 也表达了同样的看法。

“我们知道，当立法者限制消费者获取色情等服务时，公民仍然会找到获取这些服务的方法，”亨德利·帕森斯告诉PopSci。“绝对可以找到一个中间立场，依靠第三方合作而不是限制消费者权利。”

平台如何应对新法律？

截至撰写本文时，七个主要由共和党领导的州已经通过了某种形式的立法，依靠年龄验证来防止未成年人接触色情材料。几乎所有这些所谓的“年龄限制”法案都是路易斯安那州一项开创性立法的模仿版本，该法案于 2022 年通过并于去年年初生效。The Verge估计，路易斯安那州的这项法案启发了至少 17 项模仿法案，其中有几项即将成为法律。在德克萨斯州，被发现违反该法律的网站可能面临每天高达 10,000 美元的罚款。

一些成人内容网站（例如 Pornhub）选择屏蔽来自实施这些新法律的州的 IP 地址，以避免触犯法律。上个月，德克萨斯州的互联网用户试图访问世界上最大的在线成人视频内容提供商，结果却收到了该公司长达 10 段的说明，解释其反对该州“无效、随意和危险”的法律。Pornhub 也限制了来自其他六个实施类似年龄验证法律的州的用户访问。专家告诉PopSci ，除了想避免受到处罚之外，平台反对这些法律还因为他们不想负责收集和维护大量敏感用户数据，而这些数据可能成为网络犯罪分子的目标。

“年龄验证系统收集了大量数据，不仅是每个身份证上的个人信息，还有每次身份验证的记录——基本上是任何你访问的包含成人内容的网站，”亨德利·帕森斯说。“再加上社交媒体公司对其用户建立的数据分析，这些个人信息宝库就成了不法分子的完美目标。”

VPN 使用率上升或将引发新立法者的关注

据报道，美国互联网用户也在使用 VPN 访问非色情相关内容。据报道，全国各地的大学生已经在使用 VPN 来绕过一些大学禁止在校园网络上使用 TikTok 的努力。在蒙大拿州，立法者通过了一项史无前例的全州 TikTok 禁令，创作者一直在准备类似地使用该技术与粉丝保持联系。有意限制各种流行在线内容的立法者不可避免地会发现自己遇到了愿意为用户提供逃生通道的 VPN 服务。

但使用 VPN 访问被屏蔽的情况持续增加，可能会引发意想不到的后果。互联网用户使用 VPN 公然违反新立法，可能会促使立法者严厉打击这项技术。一些反色情法，如犹他州颁布的法律，已经明确禁止网络平台让未成年人“更改或绕过访问限制”。数字权利活动人士担心，最近提出的其他旨在限制美国用户访问外国应用程序的立法可能会包括将使用 VPN 定为犯罪的条款。

民主与技术中心的贾恩承认这些担忧，但他表示，禁止将 VPN 定为犯罪或限制 VPN 的新法律弊大于利，而且可能面临宪法挑战。至于新一轮似乎推动美国 VPN 采用率上升的法律，贾恩表示，其中一项法律的辩论最终可能会提交最高法院。

Jain 说：“使用 VPN 来保护隐私和匿名性有很多正当理由。”