Plimp 是一款飞机和飞艇的混合体，可确保安全的空中运输

1908 年，莱特兄弟在基蒂霍克首次飞行五年后，美国陆军中尉托马斯·埃索伦·塞尔弗里奇 (Thomas Etholen Selfridge) 获得了一项可疑的荣誉，成为第一位死于飞机失事的人。事实上，航空业的早期阶段到处都是遇难者。上周，华盛顿州的一对兄弟首次展示了一架飞机，他们认为这是实现人们长期以来追求的绝对安全飞行梦想的答案。他们的飞行器拥有一个坚固的带翼机身，下面是一个装满氦气的巨大外壳，被称为飞机和飞艇技术的融合。它被称为“Plimp”。

Egan Airships 是由双胞胎兄弟詹姆斯和乔尔·伊根 (James Egan) 创立的公司，他们在本月初的 InterDrone 展览会上首次展示了他们的 Plimp。第一个模型是无人驾驶的，是一架飞机式飞艇无人机，制造符合 FAA 限制。由于飞行器一半的重量被氦气囊（飞行器顶部的大型飞艇状囊袋）抵消，因此飞行器比典型的无人机更大：28 英尺长，7 英尺直径。伊根兄弟于 1999 年首次认真探索建造这种飞行器的可能性，但当时的材料太重，无法完全实现。2012 年，他们重新审视了这个想法，机身由碳复合材料制成，这种复合材料重量轻且足够坚固，可以形成可用的 Plimp。Plimp 的想法早在那之前就已酝酿。

詹姆斯·伊根说：“我们在小时候就有了这个想法，当时我们在父亲的车库里试验氦气球和轻木滑翔机。”

他们的父亲是波音公司的工程师，不过詹姆斯和乔尔都从事航空以外的职业。当他们决定成功打造 Plimp 时，他们找到了曾在 Dynalifter 飞艇上工作过的丹·雷默。最终的飞艇使用小机翼升力和电动螺旋桨推力，使其能够垂直起飞和降落，同时在空中机动比人们对飞艇的期望更灵活。

目前，它可以携带高达 14 磅的有效载荷，尽管有效载荷大小和电池大小之间存在权衡。如果有效载荷为 5 磅，比如挂在下面的相机，Plimp 可以在 30 英里/小时的速度下飞行长达一小时。作为一架 55 磅重的商用无人机，它仍然受到 FAA 的基本限制，比如在飞行员的视线范围内飞行。但由于它体积庞大，对于无人机来说，视线可达 3 英里。除了射程之外，Plimp 还在尝试飞机历史上几乎闻所未闻的事情：保证它不会坠落。

Egan Airships 声称，气囊非常坚固，即使有人用刀刺它，或用步枪或猎枪射击它，它也不会破裂。在气囊完好无损的情况下，在无动力下降过程中，Plimp 的下降速度最高可达 9 英里/小时，这对所有参与者来说都是可以存活的。这是未来更大的载人 Plimp 设计的一大卖点，对于无人机模型也很重要，因为这意味着任何连接到无人机的昂贵设备都极有可能在任何可能的撞击中幸存下来。

伊根飞艇公司最初的无人驾驶版本售价约为六位数，该公司正在寻找一系列客户，从想要更高效地勘察大片农田的农民，到海岸警卫队和国土安全部，用于巡逻广阔的空旷陆地和海洋。它还可以为广告商服务，以新颖的方式吸引眼球。

“它可以进行特技表演，”乔尔·伊根说，“这比广告牌能做的还要多。”

当前型号的 Plimp 只是 Egan Airships 雄心勃勃梦想的开始。目前，他们正在向 FAA 申请豁免，以便建造重量超过 55 磅的飞机，并允许其在人群上方飞行，这要归功于 Plimp 大型浮力袋的安全性。

而最终的梦想是超越稳定、安全的无人机，成为一种新型的人类交通工具。伊根兄弟滔滔不绝地谈论着这样的可能性：一架 150 英尺长的 Plimp 航天飞机可以在六分钟内将 12 个人从西雅图机场送到微软园区（Plimp 飞行的距离不到 16 英里），或者可以执行货物和运输任务，将药品运送到亚马逊河，那里汽车和船只无法通行，只需要一小块空地就可以降落。

兄弟俩身处航空创新的前沿，他们认为 Plimp 是迈向安全飞行新时代的第一步。

“从气球到飞艇、从飞机到直升机，每一种飞行器都会造成人员受伤，”乔尔·伊根说道，“我说的受伤，是指死亡。”

如果 Plimp 能够实现它的承诺，如果这种奇怪的飞机-飞艇混合体真的像它承诺的那样安全、有用，那么它或许能够实现 1923 年《大众科学》杂志对飞艇的描述，即由飞艇实现的交通运输的美好未来。

不过，在实现这些梦想之前，Plimp 可能必须找到适合自己的无人机市场。下面是它的飞行视频：