人工智能首次驾驶 U-2 侦察机

美国空军刚刚在人工智能和人控飞行的结合方面取得了重大进展。昨天，一架 U-2 侦察机在加利福尼亚州执行任务时，机载人工智能系统与飞行员协同工作。

美国空军在一份声明中表示，此次合作标志着人工智能首次作为“军用飞机上的机组人员”提供服务。

空军称该 AI 系统为 ARTUµ，负责传感器的操作，而飞行员则负责其他任务。空军表示：“在这次飞行中，ARTUµ 负责传感器的使用和战术导航，而飞行员则驾驶飞机并与 AI 协调传感器操作。”军方指出，控制传感器的 AI 已经通过学习代表超过 500,000 次“模拟训练迭代”的数据进行了训练。它的目标是使用雷达寻找导弹发射器。

“在大部分时间里，我仍然是指挥飞行员，”这位呼号为 Vudu 的飞行员对《华盛顿邮报》说。

众所周知，U-2 间谍机是一种飞行非常复杂的飞行器，机上的飞行员必须穿着太空服。如果人工智能表现良好，就意味着忙碌的飞行员在操作高空情报收集飞机时要做的任务会更少。

“这些任务以侦察为主，”一名 U-2 飞行员在去年PopSci参加的空军活动中表示。“如果你想想全球热点地区——目前我们关注的是中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜等大国——现在可能就有一架 U-2 正在这些地区某处飞行，观察那里的情况。”未来，执行这些任务和其他任务的人员可能会得到人工智能的帮助。

深入研究空军的其他项目，你会发现该组织正在探索人类与机器协作的更多方式。另一个涉及无人驾驶飞行硬件。在这种情况下，无人机可以陪同由人类飞行员操作的先进战斗机（如 F-35），并执行诸如空中缠斗或快速前进并打击目标等任务。

美国空军上周晚些时候宣布，将通过与三家公司签订合同来推动这一想法。这些飞机制造商的任务是制造无人驾驶飞机，根据空军的一份声明，这种飞机“能够在试验活动中与有人驾驶飞机一起飞行”。总的来说，这个想法是，无人驾驶飞机可能能够做有人驾驶飞机无法做到的事情，并且可以增强有人驾驶飞机的能力。它们在冲突中可能反应更快，军方可能宁愿损失一架无人驾驶的、更便宜的飞机，也不愿损失一架价值约 8000 万美元、机上有人的飞机。

这些合同属于 Skyborg 计划，总额约为 7980 万美元，由三家航空航天公司签订：波音公司、Kratos 无人机系统公司和通用原子航空系统公司。美国空军表示，他们计划的“实验活动”可能会在 2021 年 7 月开始。

这项工作并非从零开始。波音公司一直在开发一种名为“忠诚僚机”的战斗机无人机。这架无人机在澳大利亚制造，长 38 英尺，可在常规跑道上起飞和降落，并拥有模块化机头，地勤人员可以根据任务需要进行更换。

还有来自 Kratos 的飞机，它使用轨道系统从地面起飞。这架飞机被称为 XQ-58A，或 Valkyrie。它的首飞是在 2019 年。

虽然这些合同涉及硬件和计划于明年进行的测试，但五角大楼的另一个部门已经在探索软件在空中格斗中的表现。8 月，DARPA 举办了一场活动，让不同的算法在模拟战斗中相互竞争。那场比赛的获胜者是一家名为 Heron Systems 的公司，其特工在模拟战斗中果断击败了一名人类飞行员。这名飞行员后来评论说，他认为这种技术能够比人更快地思考和反应。

战斗机中的人类必须应对强大的物理力量，当他们执行急转弯等动作时，其承受力可达 9 G。然而，陪伴载人战斗机的战斗机无人机并没有这种宝贵的生物货物，因此，理论上它的性能将与人体极限脱节。另一方面，人可能会和这样的无人机一起飞行，在战场上做出管理者般的决定。