拯救海洋：白化威胁珊瑚，但噬菌体疗法可以防止“幽灵”珊瑚礁

在过去的 20 年里，全球近三分之一的珊瑚遭到破坏。斯里兰卡、坦桑尼亚、肯尼亚、马尔代夫和塞舌尔沿海约 90% 的珊瑚礁面临危险。如果未来 30 年内海洋温度如预测的那样再上升 7 华氏度，95% 的大堡礁将消失。珊瑚死亡的主要原因是珊瑚白化。随着温度升高，海洋细菌大量繁殖并攻击与每个珊瑚虫共生的藻类。藻类通过光合作用将阳光转化为能量（以糖的形式）供其宿主使用，并赋予珊瑚颜色。藻类死亡后，剩下的只是幽灵般的白色。

红海和波斯湾的一些珊瑚避免了这种命运，尽管没有人知道具体原因。特拉维夫大学的微生物学家尤金·罗森伯格提出，不同形式的细菌的存在是造成这种差异的原因。“珊瑚中生活着数千种细菌，就像人类一样，”他说。“这些细菌可以帮助珊瑚适应环境变化。”

例如，当红海水温升至 77 摄氏度时，一种名为“珊瑚弧菌”的非本土细菌会攻击某些珊瑚的藻类。但同样的温度飙升也可能触发某些珊瑚细菌保护藻类，这可以解释为什么某些珊瑚即使在高温下也不易白化。

现在，罗森伯格和他的同事正在研究如何增强所有珊瑚的天然防御能力。其中一种策略是向珊瑚弧菌释放噬菌体（一种攻击细菌的病毒）。在最近的实验室实验中，噬菌体迅速摧毁了白化细菌，并在珊瑚上停留了两个月，阻止了进一步的攻击。今年夏天，罗森伯格将在发生局部白化的大堡礁和红海埃拉特礁部分地区实地测试“噬菌体疗法”。他将用健康的珊瑚包围患病的珊瑚，并在一个样本中引入噬菌体。如果情况像实验室中那样发展，噬菌体就会附着在珊瑚弧菌上。当攻击性细菌到达健康珊瑚营养丰富的粘液层时，噬菌体将繁殖 100 倍并压倒其宿主。罗森伯格预测，他的无噬菌体对照样本将在一两周内变白。

如果他取得了积极成果，下一步就是大规模应用。罗森伯格说，只要 13 加仑多一点的液体，以每加仑 400 万个噬菌体的浓度混合，他就可以处理大约 30 英里的珊瑚。这项应用需要一艘船或一架飞机。“我们说的是覆盖很多珊瑚礁，”他说。

点击此处查看更多拯救海洋的方法。