拯救海洋：减少肥料径流以恢复海洋死区

海洋污染有多种形式，从每年从公路上流出的数百万加仑石油，到太平洋垃圾带，这是一个漂浮着大量塑料垃圾的大型环流。但最具破坏性的污染物是我们的肥料和污水中的氮和磷。当过多的氮和磷冲刷到下游时，沿海水域就会被大量受精的藻类所堵塞，这些藻类随后死亡并腐烂，消耗水中的氧气并使动物窒息。这一过程被称为富营养化，它在全球造成了至少 405 个“死区”。

人类污水是发展中国家水体富营养化的主要来源，但在美国、欧洲和中国，动物粪便和肥料才是罪魁祸首。仅在美国，每年约有 100 亿只鸡、8000 万头牛和 1.49 亿头猪产生 5 亿吨粪便，其中大部分被喷洒在田地上。农民还向农田中添加另外 5500 万吨合成肥料，其中大部分被冲回流域。结果：地球上最大的死区从密西西比河河口蔓延开来。夏季，当美国中西部农业径流达到峰值时，死区面积可能达到新泽西州的面积。

水体富营养化是可逆的。例如，在 20 世纪 80 年代，黑海曾是地球上最大的死区。但苏联解体后，那里的农民再也无法获得合成肥料；到 1996 年，死区已完全消失。

类似的结果可以在不导致社会崩溃的情况下实现。改进废水处理和加强对牲畜粪便管理的限制将有所帮助。但最大的收益只需放弃耕作即可。在过去的二十五年里，农民已经在 36% 的美国农田上采用了“免耕”方法。他们保留去年作物的残茬和根部结构，使用现代播种机播种新种子，并使用肥料注入器将肥料施入地表下。

通过这种方式，他们减少了约 40% 的磷流失，减少了约一半的大气氮排放，减少了高达 98% 的整体土壤侵蚀，并且只用一半的能源就实现了同等的产量。“尽管如此，”《土壤：文明的侵蚀》一书的作者戴维·R·蒙哥马利说，“世界上只有约 5% 的农田采用免耕法耕种。其余农田的情况可能会影响文明的进程。”

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