古代气候变化推动了人类进化吗？

数百万年前，地球轨道的缓慢变化极大地改变了东非的气候。每隔 2 万年前，该地区就会在极度干旱和极度潮湿的时期之间摇摆不定。根据所谓的脉冲气候变化假说，这些极端变化可能在推动人类进化方面发挥了至关重要的作用。

2009 年首次提出这一想法的研究人员、伦敦大学学院地理学教授马克·马斯林在一篇新论文中将东非大裂谷的变化时期（即淡水湖的增加）与人类进化的证据联系起来。马斯林在一份新闻声明中解释说：“现代人类似乎是气候变化的产物，因为他们必须应对从饥荒到盛宴的快速转变，然后再回到饥荒。”他说，这推动了具有更大大脑的新物种的进化，后来迫使他们迁出东非，向南迁往南非，向北迁往欧洲和亚洲。

“现代人类似乎是因气候变化而诞生的”

马斯林与曼彻斯特大学研究员苏珊娜·舒尔茨一起，将过去 500 万年中已知的东非裂谷系统内所有湖泊与气候记录和人类进化记录进行了比较。人类历史上的重大事件，包括人类首次开始迁出东非，都发生在湿润时期。例如，大约 190 万年前，当许多深层淡水湖出现时，早期直立人就出现了，与此同时，还有不少新物种出现。研究人员认为，新物种的出现是该地区生态变化的直接结果。

马斯林说：“东非的气候似乎经历了极端的波动，从被茂密植被包围的巨大深层淡水湖，到如今极其干旱的环境，裂谷底部遍布沙丘。”更多的水会迫使早期人类迁徙，因为更多的水增加了食物和水的供应（以及他们迁徙时要遵循的支流），同时也减少了他们可以在山谷中居住的空间。

研究人员写道：“深层淡水湖的出现会迫使不断扩张的古人类种群向北和向南迁移，产生一种泵送效应，迫使他们离开东非。”在其他时期，湖泊会干涸，迫使他们适应生存，这可能帮助他们进化得更加灵活。这可能与古人类种群的其他变化有关，例如大脑变大、投掷物使用增多以及社会行为的变化：

脑容量增大与环境变化之间的联系则更为牵强。直立人的脑容量比以前的物种增加了 80%，而当时该地区的水量最多——可能有一个大湖覆盖了近 1,000 英里的领土。但其他时期的脑容量增大发生在非常干旱的时期，这表明脑容量增大是由干旱引起的。

然而，研究人员承认，他们的假设可能无法涵盖人类进化的全部过程：

该研究今天发表在PLOS ONE上。