鳄鱼真的喜欢吃水果吗？

动物传播种子对植物来说很重要，可以帮助它们占领新的土地。通常由虫子、鸟类或勇敢的小猫来做这项工作。现在我们可以把鳄鱼也加到这个名单上。一项新的研究回顾了鳄鱼的饮食，发现 18 种鳄鱼中有 13 种吃某种水果和各种各样的植物。

利用动物传播种子实际上是一种有用的互利共生形式——植物可以传播基因，动物可以得到健康的零食。对于其他爬行动物来说，种子传播是一种众所周知的活动，尽管人们对其了解不如对昆虫、哺乳动物、鸟类甚至蛇类那么深入。

这项最近发表在《动物学杂志》上的研究表明，鳄鱼食用的水果中几乎有四分之一是“肉质”的。然而，没有任何记录是直接观察鳄鱼吃水果的过程，因此它们究竟是如何以及为什么吃水果的，仍然是一个谜。

大部分证据来自对鳄鱼胃和粪便的解剖。因此，这些鳄鱼有可能间接地以水果为食，以吃水果的动物为食。但人们多次通过直接观察（见视频）相信它们可能真的喜欢吃水果。

为什么会这样？研究人员首先发现，鳄鱼是从圈养的短吻鳄那里学到这种行为的。但这篇评论记录了在野外的观察结果。也许这与恐龙吃石头（胃石）的原因类似，以帮助它们在胃中磨碎食物，并在这一过程中获得美味的食物。水果的能量值相当高，所以吃水果可能是为了获得营养。

这种奇怪的现象或许可以部分解释为什么鳄鱼是如此成功的动物。如果肉类供应不足，它们有能力多样化并寻找其他食物来源，从植物和草类。

这项研究揭示了科学家可能采取的一些有趣做法。鳄鱼是专性食肉动物——它们的主要食物是肉类——因此，当它们胃中发现水果时，它们通常会被归类为异常食物，而不会从生理角度考虑。这种主流观点可能导致人们忽视以水果为食有助于它们的饮食和能量平衡。

回顾研究发现了许多鳄鱼以水果和种子为食的独立事例，这为这一观点提供了有力证据。这表明，有时退后一步，从更广阔的角度审视证据，可以发现一些有趣的事情。

这是 Jon Tennant 博客上发表的一篇文章的编辑版本。

乔恩·坦南特 (Jon Tennant) 不为任何将受益于本文的公司或组织工作，不为其提供咨询，不拥有其股份，亦不接受其资助，并且与任何相关组织均无关联。

本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。