南极科学家用可爱的遥控汽车潜入企鹅群

哦，你好。这是什么？我很好奇，我甚至不是企鹅。

所以，这个带轮子的小鸡实际上是一个远程控制的 RFID 阅读器。来自欧洲和澳大利亚的一组研究人员开发了这台机器，用来跟踪他们研究的鸟类。鸟类本身被植入了射频识别芯片，类似于宠物主人可以植入猫和狗的微芯片，以防有一天 Fluffy 走失。当南极研究人员想要识别他们正在观察的一群鸟中有哪些植入了微芯片的鸟时，他们只需将伪装的标签阅读器开进鸟群中即可。

研究人员在昨天发表于《自然方法》杂志的一篇论文中写道，他们过去常常手持 RFID 读取器走进企鹅群。然而，科学家们注意到，他们的出现会打扰地面上的企鹅群。企鹅的压力荷尔蒙水平会上升，研究人员担心这会对它们的健康有害。该团队在一系列实验中证明，遥控汽车引起的压力反应较少。

有些标记技术根本不需要附近的扫描仪。例如，卫星标签将信号发送到太空，然后返回给研究人员，所有这些都不需要人——或者穿着毛绒动物的遥控车——靠近标签。然而，这种标签更大，可能会以其他方式干扰动物，比如减慢它们的游泳速度。企鹅车让研究人员可以同时拥有这两种方式。

为了测试汽车是否真的比手持扫描仪的人更不令人感到不安，研究小组对一群王企鹅（一种与帝企鹅关系密切、样子相似的物种）尝试了这两种方法。与人类接近时相比，汽车接近时王企鹅的心率并没有增加那么多。然而，这些鸟会攻击人类和没有伪装的汽车，所以汽车并不是一点也不打扰它们。

帝企鹅似乎比王企鹅受汽车的影响更小，或许是因为它们的领地意识较弱。研究人员驾车撞到的帝企鹅中，有 47% 没有反应。其他企鹅要么提高了警惕，要么对汽车进行了调查。当研究人员将汽车打扮成帝企鹅幼崽时，帝企鹅成年企鹅和幼崽都允许汽车靠近它们。隐身汽车甚至可以不受干扰地进入托儿所或企鹅幼崽聚集的地方。

《自然方法》杂志的论文列出了企鹅汽车的部分规格。（如果你想买一辆，那你就要知道了。）它每秒能够读取来自各个方向的三个标签信号。它记录标签的识别号以及它们的 GPS 坐标。它并不适用于所有情况。澳大利亚南极司的生态学家科林·索思韦尔（Colin Southwell）没有参与这款汽车的研发，他告诉《大众科学》杂志，这款汽车不适合他所研究的阿德利企鹅，因为它们筑巢的地方岩石较多。但它可以用于企鹅以外的动物：这款汽车的开发人员在海象身上进行了测试，发现海象并不介意汽车靠近它们的头部和尾巴，而海象通常会在头部和尾巴处贴上标签。我不认为研究人员为了完成这项工作而对汽车进行了伪装，但我当然希望看到这种情况。