卫星数据证实：冰川正在消退

世界各地的冰川都处于困境之中。一本新书概述了世界各地研究人员和研究小组多年来的努力成果。这本书名为《从太空测量全球陆地冰层》（GLIMS） ，短期内不会登上畅销书榜单（这是一本面向专业人士的科学著作），但它是第一本真正全面地审视全球冰川状况的书籍。而这种状况……并不好。

“我们已经明确证实，世界上绝大多数冰川正在消退、变薄或损失质量”，亚利桑那大学水文学家、GLIMS 项目首席研究员 Jeffery Kargel 说。

美国国家冰雪数据中心的布鲁斯·劳普说：“GLIMS 多年前开始作为一项全球合作项目，旨在绘制全球冰川地图。”在 GLIMS 之前，人们使用基准冰川在地面上追踪冰川的进展。基准冰川是遍布世界各地的冰川；它们往往没有表面碎屑，没有太多支流，研究它们的科学家通常很容易接触到它们。冰川学家已经能够从基准冰川获得令人难以置信的数据，他们设置了仪器来记录冰川在长期内的状态。

基准冰川让冰川学家能够深入了解单个冰川的运作方式，但无法捕捉到全貌。虽然科学家能够在 50 多年内研究大约 100 个基准冰川，但世界上有大约 20 万个冰川——远远超过地面上可以合理监测的数量。

卫星就是其中之一。特别是 1999 年发射的 Terra 卫星上的 ASTER 仪器。利用 ASTER，研究人员能够拍摄世界各地数千座冰川的详细图像。结合其他卫星的卫星图像，研究人员现在拥有 150,000 座冰川的数据，一旦更多数据集被纳入巨大的 GLIMS 数据库，他们应该能够填补剩余的 50,000 座冰川的数据。“我预计我们将在六个月内实现全球覆盖，”Raup 说。

更令人兴奋的是，研究人员在数据库中拥有 20,000 个冰川的多时相数据——这意味着他们拥有这 20,000 个冰川在几年内的照片。尽管该项目的总体发现是冰川总体上正在减少，但庞大的数据集也让冰川学家能够前所未有地观察区域范围内更小、更复杂的变化。利用卫星数据，他们可以尝试了解冰川行为的模式。“我们能够更好地解决的一个问题是冰川反应为何会有所不同，”卡格尔说。冰川在不同海拔和不同气候下的表现不同。有了全球图景，像卡格尔这样的科学家就可以弄清楚为什么会存在这些变化。

研究人员也在努力让公众更容易获取他们的数据。现在你可以在线访问 GLIMS 数据库，但对于非冰川学家来说，获取所需信息可能很复杂。卡格尔希望改变这一现状，他设想有一天不列颠哥伦比亚省的农民可以查阅该地区冰川融水的信息，或者尼泊尔的城市规划师可以检查冰川洪水的潜在危害。劳普说，一个新的网络界面正在开发中，有望在明年某个时候推出。

除了 GLIMS 数据外，美国国家冰雪数据中心还保存着一个冰川摄影数据库。该数据库专门收集了冰川摄影作品，其中包括大量宇航员拍摄的冰川照片，但最有趣的一个收藏集是他们的“冰川重复摄影”收藏集，其中包含了从同一有利位置在不同时间点拍摄的冰川照片。翻阅下面的图库，看看随着时间的推移，冰川发生了怎样的变化。