土壤对地球生命的重要性

当我们想到生物多样性时，我们的脑海中通常会浮现出色彩缤纷的植物和树木、色彩鲜艳的两栖动物、爬行动物和鱼类、哺乳动物以及展翅翱翔的色彩鲜艳的鸟类。也许你甚至会想到长相怪异的昆虫。但是，当我们想到生物多样性时，大多数人通常不会想到我们脚下的世界，以及地下丰富的生命。

事实上，土壤中生活的生物比地球上任何其他环境中的生物都要多：各种各样的蠕虫、古菌、细菌、真菌和无数其他你在睡梦中都想不到的微生物。然而， 《自然通讯》杂志最近发表的一项研究表明，这种地下生物多样性在生态系统的功能中发挥着重要作用，并且受到气候变化的影响与地上生物多样性一样多，尽管方式不同。

你脚下的土壤是庞大而复杂的生命网络的家园。土壤、岩石和水是它们的媒介——它们之间的许多相互作用对地上所有生命都有影响，而我们才刚刚开始了解这些影响。

许多活动都发生在地表附近，其中有许多我们大多数人都熟悉的参与者：蠕虫（很多很多蠕虫）、细菌、真菌、螨虫、昆虫，甚至还有在地下挖洞的脊椎动物。许多蠕虫都是大自然的看门人，它们清理和分解死亡物质，将养分和能量回收到土壤中，供植物吸收，然后再次进入生命的旋转木马。有些蠕虫会相互捕食，无面蠕虫会捕食细菌或其他蠕虫，螨虫会捕食螨虫，它们看起来就像刚从迷幻的噩梦中走出来一样。

还有更多我们尚未完全了解的生物。细菌会消耗电能。缓步动物是一种微生物，它们暴露在太空真空中并存活下来。最近，一种被称为魔鬼虫的线虫（无节蠕虫）生活在地表以下数英里的基岩裂缝中，能够承受巨大的压力和高温。

尽管我们对地下世界知之甚少，但这项研究指出，有一件事是肯定的：土壤维持着地上的生命。考虑到这一点，进行这项研究的北京大学和哥本哈根大学的研究人员试图衡量地下生物多样性对生态系统功能的影响。众所周知，生物多样性对生态系统的生产力有很大的积极影响，但在衡量这些影响时，地下生命的多样性往往不被考虑在内。研究人员在气候变化很大的青藏高原进行了研究，发现尽管降水、温度和酸度发生了变化，但土壤生物多样性对整个生态系统功能的变化有着显著的影响——32%。

正如该研究的一位合著者指出的那样，“地下生物多样性既不明显，也不太可爱”，但一克土壤中可能蕴藏着比地球上所有脊椎动物更多的物种（各种研究表明，每克土壤中可能蕴藏着 10,000-50,000 种物种，甚至高达每克 850,000 种物种）。鉴于我们已经知道地下生物在碳储存和营养循环中发挥的作用，再加上对食物的需求不断增长以及气候变化对农业的影响，尽可能多地了解生活在土壤中的无数生物以及它们如何相互作用才是明智之举。这样，我们就可以更好地预测环境将如何受到气候变化的影响——以及我们如何适应。