僵尸猛犸象前来救援

科学家们已经找到了应对气候面临的最大威胁之一的方法。它体型巨大，毛茸茸的，而且已经死亡 10,000 年了。

为了减缓北极永久冻土的融化，研究人员正在制定一个疯狂的计划，试图复活猛犸象。

如何培育猛犸象

复活猛犸象的灭绝听起来很复杂，但实际上只有两种方法可以做到：

• 利用剩余组织克隆猛犸象。
• 通过插入猛犸象的 DNA 片段，重新调整猛犸象现存最接近的亲属亚洲象的基因图谱。

研究人员在第一种方法上取得了一些进展。2013 年，俄罗斯科学家在一只被命名为“Buttercup”的猛犸象残骸中发现了可存活的组织。研究人员现在正试图从 Buttercup 保存完好的骨髓细胞中收集 DNA。如果一切顺利，他们会将她的基因蓝图偷偷植入大象的卵子中。由此产生的胚胎将成为 Buttercup 的克隆体。

到目前为止，科学家还没有恢复完整的猛犸象基因组。但这只是第一个挑战。创造一个可存活的胚胎并使其发育成熟是另一个完全不同的问题。以前的克隆尝试都失败了。科学家在 2003 年尝试克隆最近灭绝的野山羊。他们让一只小野山羊发育成熟，但由于第三肺有缺陷，这只小动物存活不到 10 分钟。

第二种复活猛犸象的方法则更有希望。科学家只需对大象的 DNA 进行一些小调整。新物种将不再是猛犸象，而是猛犸象和大象的杂交种——一种能抵御严寒的厚皮动物，为在寒冷的北方生存做好准备。

由于猛犸象是保存较好的灭绝物种之一，因此它是首次成功复活灭绝物种的主要候选对象。科学家于 2008 年对猛犸象基因组进行了测序，此后研究人员已将猛犸象与大象区分开来的一小部分基因变异编入目录——它们在寒冷天气下的表现更佳，比如毛发更多、脂肪更多以及对零下温度的耐受性更强。

去年，哈佛大学遗传学家乔治·丘奇和他的同事成功地将猛犸象基因插入亚洲象的细胞中。丘奇说，复活灭绝物种可能只需几年时间。与此同时，科学家们只能猜测这种史前野兽拯救气候的潜力。

永久冻土问题

气候变化有几个软性期限——人类造成的变暖可能引发自然反馈循环的临界点，从而使地球温度急剧升高。干旱可能毁掉森林，导致树木的碳储存量流失。气温升高还可能融化北极的永久冻土。

这是全球变暖最令人担忧的后果之一。一旦永久冻土融化，微生物就会吞噬下面土壤中的有机物——史前植物的残留物。新陈代谢的微生物会释放出大量的甲烷，这是一种强大的温室气体。

甲烷的持久力比二氧化碳要小——它在大气中停留的时间是几十年而不是几百年——但它在 20 年内吸收的热量是二氧化碳的 80 倍。到 2100 年，永久冻土中的甲烷可能使气温升高 0.5 摄氏度。地球在过去一个世纪已经升温 1 摄氏度。而仅仅 1.5 摄氏度的升温就可能引发北极永久冻土融化。

猛犸象就是在这时候出现的。

庞大的解决方案

猛犸象群曾统治过北极。它们滋养草原，抑制森林的生长。猛犸象离开后，草原变成了森林和苔原，我们现在在那里发现了所有的永久冻土。

矛盾的是，永久冻土具有隔热作用，使下面的土壤保持相对冬季温度的温暖。猛犸象可以挖开雪寻找藏在下面的草。咀嚼完后，它们会让地面暴露在寒冷中。

俄罗斯科学家在西伯利亚设立了野马、牛和野牛保护区，试图重现冰河时代的生态系统。他们发现，在冬季，当室外温度为 -40º C 时，被雪覆盖的地面仍保持温暖的 -5º C。在动物踩踏过雪的地方，地面温度为 -30º C。猛犸象可能是阻止甲烷释放所需的强力武器。

“在保护生物学中，这被称为重新引入——就像狼被重新引入黄石公园、海狸被重新引入瑞典等。它们会造成破坏，但这是理所应当的，”斯图尔特·布兰德 (Stewart Brand) 说道，他是《复兴与恢复》 (Revive and Restore) 的作者兼联合创始人，该项目旨在让猛犸象复活。“作为关键物种和生态工程师，它们推动整个生态系统朝着更加丰富的生物和生物多样性的方向发展。”

布兰德说，亚北极地区曾是北方的塞伦盖蒂，是各种动物的家园——麝牛、野牛、雅库特马、披毛犀、洞狮和洞熊。他相信猛犸象会改善这里的地貌，而且它们能够承受全球变暖。

“猛犸象在两次冰河时期之间的许多变暖时期幸存下来，”布兰德说。“还有一些非猛犸象，比如栖息在北美大部分地区的哥伦比亚猛犸象。它们也有可能回归。我们大陆的生态很怀念各种大象，欢迎它们的回归。”

复活灭绝物种为猛犸象提供了救赎的机会。气候变化使该物种濒临灭绝。上一个冰河时代的结束使它们的栖息地缩小，人类通过猎杀猛犸象给它们最后一击，直到它们全部灭绝。

如果这些物种复兴的梦想得以实现，那么猛犸象将会复活，为地球带来凉爽，从灭绝中复活，拯救我们自己。

Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰写有关气候和能源的文章。请通过 @deaton_jeremy 向他发送您的问题推文。